Az első valóság utáni politikai kampány címet adta Anne Applebaum annak a publicisztikájának, ami pénteken jelent meg az Atlanticen. A Magyarországgal gyakran foglalkozó történész cikke felütésében arra csodálkozik rá, hogy mennyire elvadult a magyar választási kampány a TikTokon: aranyvécén trónoló, kokaint szippantó Volodimir Zelenszkij, a magyar gyárakat multiknak adó Magyar Péter és drogos kalandokról mesélő Spongyabob is előkerülnek.
Applebaum sötét képet fest Magyarországról, felsorolja a szektorokat és az élet területeit, amiket leuralt a Fidesz, majd megjegyzi: Budapesten már csak suttogva mernek az emberek politikáról beszélni. A szerző szerint Magyarország társadalmilag és gazdaságilag is padlón van, a Fidesz ezért inkább vagyonokat költ arra, hogy meggyőzze a választókat: félni kell egy ukrán szabotázstól vagy katonai támadástól. Applebaum szerint ez minta lehet majd sok politikusnak,
hogy propagandával rettegést hozzon létre az emberekben egy olyan ellenséggel szemben, ami nem is létezik.
Felidézi azt az MI-videót, amin egy kislány az édesapja után érdeklődik, majd azt mutatják, ahogy készülnek őt kivégezni az ukrán fronton. A március 15-i békemeneten pedig egy olyan molinót cipeltek az élmenetelők, amin az állt: „Nem leszünk ukrán gyarmat!” Felhozza a magyar katonák kirendelését a kritikus infrastruktúrához, az ukrán pénzszállító lefoglalását, majd a személyzet gyanúsítás nélküli elengedését.
Applebaum azt is nyugtázza, hogy dacára a Fidesz és Orbán Viktor szuverenista szólamainak, a magyar kormány az orosz vezetés bábja lett. Itt előkerül a Washington Post oknyomozása, amiből kiderült, hogy Szijjártó Péter külügyminiszter rendszeresen konzultál uniós csúcsok közben is Szergej Lavrov orosz külügyminiszterrel. Az európai szövetségesek ezért már nem is beszélnek meg kényes ügyeket a magyar delegáció jelenlétében.
A Kreml hatalomban akarja tartani Orbán Viktort, ezért propagandistákat küldött Magyarországra, akik trollok és botok segítségével terjesztenek megalapozatlan állításokat többek közt Magyar Péterről. A Tisza Párt tagjai attól félnek, hogy egyrészt hamis zászlós műveletet hajt végre a Fidesz, másrészt hogy meghekkelik a tiszás belső rendszereket. Itt a Direkt36 oknyomozását is felhozza Applebaum arról a két Tisza-közeli informatikusról, akiket egy Henry nevű rejtélyes figura be akart szervezni.
Eközben Applebaum szerint Donald Trump szélsőjobba hajló MAGA-mozgalma (a Tegyük Újra Naggyá Amerikát angol rövidítése) kifejezetten támogatja Orbánt és rendszerét, és neki szorít a választáson. Abban bíznak, hogy Orbán újabb győzelme egyfajta fordulópont lehetne az ideológiák háborújában. Amit Orbán mond, az szimpatikus a MAGA-nak: harc a liberális demokráciával, az EU-s dekadenciával, a migránsokkal. Magasrangú amerikai kormánytagok biztosították is támogatásukról a magyar kormányfőt: Marco Rubio külügyminiszter nemrég Budapesten járt, J. D. Vance alelnököt húsvét környékén várják Magyarországra, Donald Trump elnök pedig videóüzenetben jelentkezett be a CPAC Hungary populista gyűlésre, hogy „teljes támogatásáról” biztosítsa Orbánt. De a CPAC-en a német Alice Weideltől az argentin Javier Mileiig több politikus is támogatólag megjelent.
Applebaum a cikk végén rátér a valóság témakörére. Orbán fenyegetései nem működnek: nem ostromolják bevándorlók a magyar határt, Ukrajna nem támad, Brüsszel nem teszi tönkre a magyarok egészségét és boldogságát. Itt megemlíti, hogy pont Moszkva küldött legutóbb tankokat Budapest ellen 1956-ban. Magyar Péter is azt skandáltatta a tömeggel március 15-én, hogy „ruszkik haza”. Azonban a Tisza Párt kampánya nem a geopolitikával foglalkozik, hanem a gazdasággal, egészségüggyel és korrupcióval, Magyar pedig minden nap több községbe és városba megy el kampányolni.
A szerző szerint Orbánnak a győzelemhez át kell alakítania a nemzeti emlékezetet, és félelmet kell szőnie Ukrajna ellen. Ezt a fajta kognitív hadviselést Applebaum szerint még senki sem próbálta ilyen szinten. „Ha sikerrel jár, még egyszer utat tör, amit mások követni fognak. Ha veszít, véget ér egy korszak” – zárja cikkét Applebaum.
