Már csak tizenhat csapat van versenyben a foci-világbajnokságon, az egyenes kieséses szakasz első köre után Európa és Afrika szenvedett nagy veszteségeket. A házigazdákra most vár igazán nagy kihívás, a topfavorit franciák talán szusszanhatnak, bár eddig se ez volt jellemző rájuk. Eddig is voltak meglepetések, az lenne a váratlan, ha ezek a folytatásban elmaradnának.
Mi volt eddig?
A 72 meccses csoportkör után Uruguay kiszállt, Irán veretlenül sem tudott továbbjutni a legjobb 32 közé, a három döntetlen épp nem volt elég a folytatásra. Ausztria és Algéria sokáig békésen focizgatott, de az utolsó pillanatokban nagy drámát láttunk, Algéria vezetett, aztán Ausztria egyenlített, és ezzel életben maradt.
A tizenhatoddöntőkkel együtt már 88 mérkőzés ment le, a négyszeres világbajnok Németország és a háromszoros vb-ezüstérmes elköszönt, mindkét válogatott tizenegyesekkel maradt alul, ami a németek esetében igen meglepő, a hollandok már megszokhatták.
Belgium a 86. percben még kétgólos hátrányban volt Szenegállal szemben, aztán megrázták magukat, és továbbmentek. Horvátország három érvénytelen gólt rúgott, és végül 2-1-es vereséggel esett ki Portugáliával szemben. A Zöld-foki Köztársaság olyan országtuningot hajtott végre, ami a foci-vb nélkül biztosan nem sikerülhetett volna, sokadszor is róluk beszélt mindenki. A címvédő Argentína a hosszabbításban verte meg őket.
Mi lesz a nyolcaddöntőkben?
Szombat este Kanada megkezdi a nyolcaddöntők sorát – az ágrajzot itt is megtekintheti –, a világranglistán hetedik Marokkó ellen minden tudására, és még a szerencsére is szüksége lesz. Marokkó Hollandia ellen is mezőnyfölényben volt, ezúttal is valami hasonló várható.
A marokkói válogatott valamennyi tagja külföldön született, Bunu kapus például épp Kanadában, bár három évesen visszaköltöztek, és Casablancában nőtt fel. Nagyon szervezett csapatról van szó, ahol az utánpótlás is rendben van, az U20-asok világbajnokságát megnyerték például tavaly. Négy éve már játszottak egymással, akkor már az első félidőben kialakult a 2–1-es végeredmény.
A nagy lapok erősorrendjében és a fogadóirodáknál is topfavorit Franciaország Paraguayjal játszik, a két csapat 1998-ban már összefutott egymással, akkor Blanc a hosszabbítás vége felé fejelt egy gólt, azzal nyertek. Akkor egyébként megnyerte a tornát a francia csapat, vagyis kedvező előjelnek tekintenek arra, hogy ismét összekerültek.
A portugál-spanyol több szempontból is slágermeccsnek tekinthető, hiszen az egyik oldalon ott lesz a 41 éves Cristiano Ronaldo, a másikon a 18 éves Lamine Yamal. A múlt és a jövő a jelenben találkozik. A portugálok szerencsések voltak a horvátokkal szemben, a spanyolok lemosták az osztrákokat. Spanyolország az esélyes, különösen, ha Oyarzabal ilyen ihletett formában játszik majd. A Real Sociedad csatára 15 gólos szezont zárt a spanyol ligában, de hogy a válogatottban ennyire eredményesen játsszon, arra kevesen számítottak. Két év alatt 18 gólnál tart, és a helyzetkihasználása imponáló.
A két ország előző hét meccsén hat döntetlen született. A 2012-es Eb-n egy nem túl mozgalmas 0-0-t láttunk (tizenegyesekkel a spanyolok mentek tovább, és aranyérmesek lettek), 2018-ban viszont egy minden igényt kielégítő 3-3-at. Tavaly a Nemzetek Ligája döntőjében 2-2-re végeztek, és akkor a portugálok nyertek büntetőkkel.
Örök igazság, hogy egy nagy tornát a védekezéssel lehet megnyerni, Spanyolország pedig még csak gólt sem kapott eddig, nagy kérdés, hogy a védekezésükkel, a letámadásukkal szemben mire jutnak a portugálok.
Ezen az ágon van még az Egyesült Államok, ami a vitatott körülmények között kiállított Balogun nélkül lesz kénytelen pályára lépni Belgium ellen. A legnagyobb belga sztárok, Romelu Lukaku valamint Kevin de Bruyne az utolsó dobásukra készülnek. A 2014-es legutóbbi vb-meccsükön egyébként 2-1-re nyertek a belgák, épp a már említett játékosok találataival.
- A várakozások szerint Marokkó–Franciaország és Spanyolország–Egyesült Államok negyeddöntőket láthatunk
A dél-amerikai ág
A másik ágon Brazília és Norvégia játszik elsőként. 1998-ban nagy meglepetésre Norvégia legyőzte a későbbi ezüstérmes brazilokat (2-1) a vb-n. Évekkel később volt még egy döntetlenjük, vagyis a norvégok azon kevés nemzet közé tartoznak, akik még sohasem kaptak ki a braziloktól.
Ezt a meccset a világon mindenhol Vinícius és Haaland találkozójaként emlegetik már most is, de korántsem lenne meglepő, ha végül nem ők döntenék el, hanem valamelyik védő, vagy egy középpályás. A brazilok fordítottak Japánnal szemben, nekik ez mindenképpen erőt adhat, a norvégokat érezhetően megfékezte Elefántcsontpart, de megállítani nem tudta, nagyon jó időpontban jött Haaland gólja.
Mexikó Angliát fogadja az Azték Stadionban, ahol fergeteges biztatásra számíthat a helyi válogatott. Mexikó négy meccs alatt nem kapott gólt, de az igazi próba majd most jön a védelmének, elsősorban Harry Kane miatt. Bár mondhatnánk a szélsőket is (Saka, Madueke), akik előtt, ha lesz terület, a mexikói védelem bajba kerülhet.
Angliára nagy kihívás vár majd a kétezer méteres magaslaton, de az országban kedvező előjelként tekintenek erre a meccsre, mert az 1966-os vb-n játszottak először, amit Anglia 2-0-ra megnyert. Azóta pedig háromszor győzték le az angolok Mexikót. A hazai pálya biztosan nagy többletet ad majd Mexikónak.
Az eddig átütően játszó Argentína megszenvedett a Zöld-foki szigetekkel, és ha elsőre kényelmesnek is látszott az ága, nem ilyen meccsképre számítottunk. A hajrában Argentína védekezésre szorult, hogy ne kelljen tizenegyeset rúgnia.
Egyiptom ellen persze ettől még Messiék az esélyesek, de már egyre inkább az a kérdés, hogy ki fog gólt rúgni rajta kívül. Amikor fiatalabb volt, messze nem volt ennyire központban a játéka, mint most. Ami persze nem jelenti azt, hogy ne nőhetne fel mellé valaki, egy nagy torna dinamikája is azt diktálja, hogy más is betalál majd. Szaláh erősségeit eddig Egyiptom elvétve használta, talán ez a kép is változhat.
A zárópárban két sokra hivatott, de kevésbé szem előtt lévő csapat mérkőzik: Kolumbia és Svájc. Kolumbia már kapott egy gólt, de a védelme roppant erősnek látszik, amit jól tükröz, hogy Ghána például egy kapuralövésig sem jutott ellene. Svájcnak olyan támadógépezete van (Embolo, Manzambi, Vargas), amit nagyon nehéz lesz majd tartaniuk.
- Az esélyek ezen az ágon a Brazília–Anglia és Argentína–Kolumbia negyeddöntők mellett szólnak.
Tíz gól kell az első helyhez?
A góllövőlista állása talán sohasem volt ennyire érdekes, mint most, mert a legnagyobb sztárok közül senki sincs hullámvölgyben. Az élboly: Messi 7 gól, Mbappé 6, Kane és Haaland 5, Vinícius és Oyarzabal 4.
A norvég és a brazil csatár közül biztosan csak az egyik folytathatja, mivel egymás ellen játszanak. Kedd estére pedig az is kiderül, a nyolcaddöntőn ki volt eredményes, és kinek csökkentek az esélyei az egyéni versenyben.
