Balogun gólt lőtt, majd kiállították, a tíz emberrel játszó amerikai válogatott is simán verte a bosnyákokat
Tovább menetel az amerikai válogatott a 2026-os futball-világbajnokságon. A házigazda csapat Folarin Balogun és Malik Tillman góljaival 2-0-ra verte Bosznia-Hercegovinát a legjobb 16 közé kerülésért vívott meccsen. Ez azt jelenti, hogy a vb mindhárom rendezője, az USA, Kanada és Mexikó is bejutott a nyolcaddöntőbe. Az amerikai válogatott következő ellenfele Belgium lesz kedden. Ezen a mérkőzésen nem lesz bevethető a csapat gólfelelőse, a tornán eddig három gólt szerző Balogun, akit a bosnyákok elleni meccsen azonnali piros lappal kiállítottak.
A várakozásokat felülmúlóan szerepelt eddig a világbajnokságon Mauricio Pochettino amerikai válogatottja, amely a nyitómeccsén látványos focival kiütötte Paraguayt, majd Ausztráliát is magabiztosan, kapott gól nélkül verték, és ezzel megnyerték a D csoportot. Ezek után az is belefért nekik, hogy az utolsó csoportmeccsükön, felforgatott kezdőcsapattal kikaptak a már kiesett törököktől. Így legalább Pochettino a keret összes tagjának lehetőséget adott a vb-n, a kulcsjátékosait pedig pihentethette az első kieséses meccsre.
Ezzel szemben a története második világbajnokságán szereplő Bosznia-Hercegovinának nem ment ilyen könnyen a továbbjutás a B csoportból. Kanadával csak döntetlent játszottak, majd egy súlyos, 4-1-es verést kaptak a svájci válogatottól. Emiatt az utolsó fordulóban, Katar ellen mindenképp győzniük kellett a továbbjutáshoz, amit végül meg is tettek. Sergej Barbarez csapata 3-1-re nyert, így sikerült bekerülniük a nyolc legjobb csoportharmadik közé.
Ilyen előzmények után került sor a kaliforniai Santa Clarában, magyar idő szerint csütörtök hajnalban rendezett Egyesült Államok–Bosznia-Hercegovina-mérkőzésre. Pochettino újra a lehető legerősebb amerikai kezdőcsapattal állt ki, és a meccs nagy részében – még tíz emberrel is – felülmúlták a gyengén teljesítő bosnyákokat. A kreatívan játszó amerikaiak több helyzetet is kihagytak a meccs elején, de az első félidő végén, a 45. percben végül betaláltak: Tillman indítása két bosnyák védő lábán is megpattant, így a labda szerencsésen Balogun elé került, az AS Monaco csatára pedig Nikola Vasilj kapus lábai között a kapuba lőtt.
Balogun a második félidőben is főszereplő volt, de ezúttal nem egy újabb gól, hanem egy csúnya szabálytalanság miatt. A 61. percben Tarik Muharemovićcsal harcolt a labdáért, ami közben nagy erővel rátaposott a bosnyák védő bokájára, amivel súlyos sérülést is okozhatott volna. A videóbírós visszanézés után Raphael Claus játékvezető azonnali piros lapot adott az amerikai csatárnak, akire így legalább egy, de inkább több meccsre szóló eltiltás vár.
A bosnyák válogatott nem tudta kihasználni az emberelőnyét a masszívan védekező amerikai csapat ellen. Sőt, a 79. percben még Christian Pulisic talált be egy szép támadás végén, de les miatt érvénytelenítették a gólt. A hajrában azonban így is eldöntötte a meccset az amerikai válogatott: a 82. percben Tillman 18 méterről lőtt szabadrúgásgólt, amiben a későn vetődő Vasilj is benne volt. Az amerikai válogatott így 2-0-ra nyert, és az a belga csapat vár rájuk, akik igencsak megszenvedtek Szenegál ellen. Az amerikai–bosnyák-mérkőzés összefoglalóját itt nézheti meg.
