Verstappen negyedszer világbajnok, kettős Mercedes-győzelem Las Vegasban

Nagyon egyszerű volt a képlet a 2024-es Las Vegas-i Forma–1-es Nagydíjon: ha Max Verstappen Lando Norris előtt végez, akkor sorban negyedik világbajnoki címét is behúzza, és eldől az idei bajnokság. Ehhez minden adott is volt a holland pilóta számára, hiszen Norris előtt kezdte meg a futamot, a McLaren pedig sem az időmérőn, sem a futamon nem tudta összekapni magát, lényegében egy pillanatig nem volt veszélyben az, hogy Verstappen már Las Vegasban ünnepelhessen, végül közvetlenül Norris előtt célba érve megszerezte negyedik világbajnoki címét.

Ami magát a versenyt illeti, a Ferrari-pilóta Charles Leclerc jól rajtolt, két helyet is előre lépve hamar felzárkózott az élről induló George Russell mellé, majd az ötödik körben már el is kezdte támadni a Mercedes pilótáját, aki vissza tudta verni a rohamot. Leclerc aztán visszaesett pár helyen, vélhetően a gumijai koptak el idő előtt, így a csapattárs Carlos Sainz, majd a vb-címért hajtó Verstappen is megelőzték.

Ezzel levegőhöz jutott az élen Russell, és a kerékcseréje után simán az első helyen is tudott maradni – ekkor már Verstappen haladt mögötte, de a páros között nem fogyott a különbség. Hátrébb a másik Mercedes-versenyző, Lewis Hamilton is jó tempót diktált, az 50 körös verseny felénél az ötödik helyen haladva ő volt a leggyorsabb a pályán, de így is csak követni tudta a két Ferrarit. Az olasz csapat kockázatos manőverrel megcserélte Sainz és Leclerc sorrendjét Hamilton előtt, nem sokon múlt, hogy Leclerc-rel együtt a Mercedes is elment Sainz mellett, de ez végül mindegy volt, mert Hamilton amúgy is ment a második kerékcseréjére a 27. kör végén, pont úgy, ahogy egyébként Verstappen is tette.

Ekkorra ugyanis a legtöbb pilóta már változó hevességgel próbálta meggyőzni csapatát, hogy nagyon gyorsan kopnak a kemény keverékű gumik, és mindenképp be kell iktatni egy második kerékcserét is. Ezzel tovább kavarodott a sorrend, Sainz a második kerékcseréje után csak Hamilton mögé tudott visszatérni. Hamilton pedig továbbra is rendkívül gyors maradt, simán meg tudta előzni Verstappent, és miután Russell az élre tért vissza saját második kerékcseréje után, már a két Mercedes haladt az első két helyen.

Mögöttük Verstappen jött, akihez folyamatosan közeledett a két Ferrari. A holland azt az utasítást kapta, hogy harcoljon az olaszokkal, ne a biztonságira menjen azzal, hogy elengedi őket és csak tartja a helyét Norris előtt. Ez a harc nem volt túl eredményes, előbb Sainz, majd Leclerc is megelőzte Verstappent, aki mögött bő 10 másodpercre jött Norris, úgyhogy nem kellett aggódnia a hollandnak.

Russell tulajdonképpen végig vezetve simán nyerte meg a Las Vegas-i Nagydíjat, ezzel történelmi pillanat született az F1-ben, a mostani az első idény, amikor hét különböző pilóta is legalább két futamot tudott nyerni. Russell mellett Hamilton és Sainz állhattak fel a dobogóra, majd Leclerc, Verstappen, Norris, Oscar Piastri, Nico Hülkenberg, Cunoda Juki és Sergio Pérez következtek a pontszerző helyeken.

Verstappen két futammal a szezon vége előtt 403 ponttal áll, Norris 340-nel a második, Leclerc 319-cel a harmadik, köztük nagy csata lesz még az ezüstért. Mögöttük Piastri (268), Sainz (259), Russell (217) és Hamilton (208) következnek. A csapatversenyben sem dőlt még el semmi: a McLaren 608 ponttal vezeti a bajnokságot, de közel került hozzájuk a Ferrari, ami már 584-nél jár, és még a Red Bullnak is van matematikai esélye a bajnoki címre 555 pontról. A Mercedes (425) negyedik helye garantált, hátrébb viszont szintén nagy csaták jöhetnek, az ötödik helytől hátra ez a sorrend: Aston Martin (86), Haas (50), Alpine (49), RB-Honda (46), Williams (18), Kick Sauber (0).

Folytatás november 29. és december 1. között a Katari Nagydíjjal.

Verstappen a legnagyobbak között

Verstappen eddigi négy világbajnoki címe könnyen két kategóriára bontható: 2022-ben és 2023-ban rendkívül könnyen nyert, az első és negyedik vb-sikere viszont óriási küzdelem árán született. 2022-ben 146 pontos különbséggel nyert, egy évvel később még dominánsabb volt, a szezonban összesen csak három nagydíjat nem ő nyert meg, így a végén 290 pontos különbséggel győzött, a szezon nagy része tét nélkül telt számára. Az első, 2021-es bajnoki címe a sokat vitatott szezonzárón, minimális különbséggel jött, amikor legyőzte Lewis Hamiltont, idén pedig úgy lett bajnok, hogy a szezon második felében abból élt, amit a szezon elején felhalmozott: az idény elejét szokás szerint kirobbanó formában kezdte, az első 10 futamból nyolcat megnyerve uralta a mezőnyt, utána viszont elfogyott a Red Bull az elmúlt években megszerzett technikai fölénye, a mezőnyből a Ferrari és a McLaren is utolérte az osztrák csapatot, így fogyni kezdett Verstappen előnye. Olyannyira, hogy mielőtt Las Vegasba ért volna a mezőny, a legutóbbi tizenegy futamból csak egyet, a Brazil Nagydíjat tudta megnyerni Verstappen.

Mivel a többi győzelmen több pilóta osztozott, Lando Norris csak megszorítani tudta, megelőzni nem Verstappent, aki a Las Vegas-i ötödik helyével két futammal a szezon vége előtt bebiztosította negyedik vb-címét. A holland pilóta ezzel ott van az F1 történetének hat legeredményesebb pilótája között, rajta kívül még Alain Prost és Sebastian Vettel voltak négyszer világbajnokok, öt bajnoki címet Juan Manuel Fangio szerzett, a csúcson pedig a hét-hét vb-címet gyűjtő Michael Schumacher és Lewis Hamilton állnak.