Már csak egy hajszálra van Kimi Antonelli attól, hogy az F1 legfiatalabb világbajnoka legyen

Andrea Kimi Antonelli már azzal a tudattal indulhatott el az Amerikai Nagydíj vasárnapi futamán, hogy matematikai esélye volt a világbajnoki cím megszerzésére Austinban. Ehhez győznie kellett, amihez az időmérőn mindent megtett: a csapatát is meglepve július óta az első pole-ját autózta ki.

A behozhatatlan összetettbeli előnyhöz Lewis Hamiltonnak legfeljebb az 5. helyre kellett volna befutnia, George Russell nem lehetett volna jobb 9.-nél. Ez az időmérő után nem is tűnt teljesen valószínűtlennek úgy, hogy csak a harmadik sorból indultak.

Az első ötből csak Antonelli indult közepes keverékű gumikkal a lággyal szemben, de így is nagyon simán jött el. A többiek közül a Ferrarik rajtoltak nagyot, a 6. helyről induló Lewis Hamilton be is kukkantott az első első kanyarnál Charles Leclerc mellé a 3. helyért, a monacói pedig ideiglenesen még Max Verstappent is megelőzte. A tusakodásból Antonelli jött ki a legjobban, aki zavartalanul elhúzhatott.

Az austini bajnokavatás esélyeit növelte, hogy George Russell lecsúszott az aszfaltról, majd összekoccintotta a kerekeit az egyik McLarennel. A sportbírók szerint Russell a pályaelhagyással előnyre tett szert, ezért öt másodperces büntetéssel sújtották. Közben Hamiltonnak is gondjai akadtak: arra panaszkodott rádión, hogy nehezen fordul a Ferrarija, különösen a gyors kanyarokban, és ez a kormánymozdulatain is látszott.

Max Verstappen kezdte el a kerékcseréket az 56 körös verseny 14. körében, lágyról lágyra váltott. Őt hamarosan a két Ferrari és a két McLaren követte, de előbbiek közepessel, utóbbiak keményekkel neveztek be a gumitaktikázásba. Isack Hadjar kifejezetten kérte, hogy hagyják kint, elvan a kezdő lágyakkal, Russell pedig még egy ideig elevickélt a közepesein, bár úgy ment el mellette Leclerc, mintha a pályán se lett volna.

Russell a 10. helyre jött vissza a 24. körben, a kerékcseréje és a büntetése letöltése után – ha itt leintették volna a futamot, Antonellinek meglett volna a világbajnoki cím. Közben Hadjar morgolódva elengedte a taktikára panaszkodó Verstappent, majd egy kicsit sikerült megfékeznie a leggyorsabb köröket szóró Leclercet, mielőtt a boxba hívták volna.

Visszaérve kemény csatában kellett megvédenie a 6. helyét. Egyre frusztráltabban kiabált a csapatával Verstappen elengedése, a kapott kemény gumi és egy beragadt kigyorsítás miatt. A Red Bull napját Verstappen ideiglenes nyomaték- és rádióproblémái keserítették tovább.

Antonelli a kerékcseréje után a szárnyaló Leclerc mögé jött vissza a harmadik helyre, akit a 32. körben másodszor boxutcába hajtó Verstappen se nagyon tartott fel. A Mercedes olasz pilótájának még abban a körben sikerült simán visszavennie az első helyet.

Így beállt az Antonelli-Leclerc-Hamilton-Norris-Verstappen-Hadjar-Piastri-Russell sorrend. Az ellaposodó versenyt a Ferrarik boxkiállásai rázták fel egy kicsit. Leclerc a 4., Hamilton a 6. helyre jött vissza kemény gumikon, de a brit pilóta hamar átlépett Hadjaron, miközben a csapattársa megint elkezdte futószalagon gyártani a leggyorsabb köröket. Amikor Leclerc megérkezett az egykiállásos Norris mögött beragadt Verstappenre, a négyszeres világbajnok inkább nem várta meg, hogy megelőzzék, és bevetődött Norris elé. A McLaren brit pilótáját fél körrel utána – egy elfékezés miatt – Leclerc, nem sokkal később pedig Hamilton is lehagyta. Leclerc a 49. körben Verstappent is simán elintézte.

Hamiltont hiába noszogatta a csapata, hogy milyen köridővel érheti utol Verstappent: a verseny vége előtt Valtteri Bottas lerobbant és mozdíthatatlan állapotban maradt Cadillacje járult hozzá, hogy ne változzon a dobogón a sorrend.

Antonelli zavartalanul nyert, idén 9. alkalommal állhatott a dobogó legfelső fokára. Mögötte jókora lemaradással Leclerc, majd Verstappen futott be. Hamilton a 4., Russell a 8. helyen végzett. Így Antonelli ugyan nem biztosította be Austinban az összetettbeli győzelmét, de ha a csapattársa vagy Hamilton mind az öt hátralévő futamot megnyerné, akkor is elég lenne két, illetve egy pont, hogy az F1 legfiatalabb világbajnoka legyen.