Szeretők, afférok: harminchárom év alatt felépítette a világ egyik legértékesebb cégét, aztán pillanatok alatt belebukott a botrányokba
Alig két hete még szinte képtelenségnek tűnt, hogy ne Jensen Huang vezesse az Nvidiát. Vasárnap óta aztán gyakorlatilag óráról óra szorult a hurok a világ második legértékesebb cégének vezérigazgatója körül. Csütörtökön végül két, a vállalatát gazdasági szempontból is súlyosan érintő szerelmi viszonya miatt kénytelen volt lemondani. De a dolognak itt még nincs vége. A Reuters csütörtök esti információja szerint ugyanis Huangnak lehetett egy harmadik afférja is. Az egy dolog, hogy ezek mind házasságon kívüli kapcsolatok voltak, de úgy néz ki: a vállalatvezető két esetben a cége alkalmazottjával lépett intim viszonyba.
A rendkívül értékes technológiai és különösen mesterségesintelligencia-fejlesztéssel kapcsolatos információk birtokában lévő Huang először egy feltételezett kínai kém áldozata lett, akivel, mint kiderült, megcsalta a feleségét. A kémbotrány kirobbanása után az Nvidia igazgatósága még kitartott a céget 33 éve vezető férfi mellett, azonban szerdán egy másik kínos szerelmi viszonyára derült fény a vállalat egyik alelnökével, és ez feltette az i-re a pontot.
Az elnökségről, az igazgatósági tagságról és a vezérigazgatóságról is lemondó Huang munkájáról az igazgatóság szűkszavú közleményében annyit közölt, hogy „Jensen hozzájárulása az Nvidiához rendkívül jelentős”, majd köszönetet mondtak neki a vállalat és a teljes iparág érdekében tett felbecsülhetetlen munkáért. Az élet nem állt meg: be is jelentették, hogy Huang helyét ideiglenesen Colette Kress, ügyvezető alelnök és pénzügyi igazgató veszi át.
A bejelentést megelőző napok látványos kárt okoztak az Nvidiának. A társalapító vezérigazgató botránya még a globális MI- és technológiai részvényekre is hatással volt: a dél-koreai és a tajvani indexek is kisebb eséssel zártak. Az Nvidiának viszont az a legfájóbb hír a saját veszteségein túl, hogy néhány versenytárs ezekből máris profitált. Magyar idő szerint csütörtök délutánra a kínai grafikus processzorgyártók részvényei emelkedtek, a Moore Threads, a MetaX és a Cambricon részvényei egyaránt több mint 8 százalékot erősödtek. Az amerikai AMD is 4 százalékos erősödést könyvelhetett el.
Közben pedig Huang távozása sem oldja meg az Nvidia minden problémáját: óriási tudása ugyanis még okozhat fejfájást a cégnek, amennyiben volt vezérigazgatóként úgy dönt, hogy másik techcégnél folytatja. Ajánlata már van is, nem is akárkitől. Ehhez persze az is kérdés, hogy a Huang kínai szeretőjéhez köthető lehetséges nemzetbiztonsági kockázatok vizsgálatakor mire jutnak.
Felpörögtek az események
Miután vasárnap kiderült, hogy Jensen Huangnak egy minden jel szerint kínai kémnővel volt kapcsolata, elismerte felelősségét, az Nvidiától és családjától is elnézést kért. Huang ekkor még azt írta, mindent megtesz, hogy visszaszerezze vállalata bizalmát. Azonban egyre inkább úgy festett, hogy hiába befolyásos vezérigazgató, nem ússza meg ennyivel. Bár a férfi szövetségese, Donald Trump kezdetben csak legyintett az ügyre, kedden elismerte, hogy az FBI is vizsgálja az Nvidia-vezér ügyét.
A kémbotrány kirobbanása után az Nvidia azonnal külsős vizsgálatot indított: az Egyesült Államok egyik legnagyobb ügyvédi irodáját bízták meg azzal, hogy vizsgálják ki a vezérigazgató viszonyát a kínai kémnek tartott Alice Huanggal (akivel a névegyezés csak a véletlen műve).
Aztán szerdán kiderült: az Nvidia igazgatósága a vizsgálat ellenére már azt fontolgatta, hogy meneszti Jensen Huangot, és azon gondolkozik, hogy ki lehetne az utódja. Ezek a hangok azután erősödtek fel, hogy a New York Times az Nvidián belüli forrásaira hivatkozva megírta: a vezérigazgatónak volt még egy viszonya, ráadásul a vállalaton belül.
Cégen belül volt a másik nagy szerelem, és egy másik is
Az Nvidia csütörtökre összehívott igazgatósági ülése vasárnaphoz képest éles fordulatot hozott. Az Nvidia a szerelmi viszonnyal tarkított kínai kémbotrány után a hétvégén még kiállt a vezető és csapata mellett, és a bizalmukat is kifejezték a vezető iránt. A vállalat igazgatósága viszont lépéskényszerbe kerülhetett, miután kiderült, hogy Jensen Huangnak viszonya van az Nvidia egészségügyi területtel foglalkozó részlegének alelnökével, Kimberly Powell-lel. A cég két munkatársa arról számolt be, hogy a 63 éves Huangot és a 48 éves Powellt videóra vették intim helyzetben egy kaliforniai hotelben.
A súlyos biztonsági kérdéseket felvető, elsőként kipattant affér után a vezérigazgatónak tehát már etikai kérdésekben is magyarázkodnia kellett.
Kimberly Powellnek ugyanis a csütörtöki lemondásáig Jensen Huang a közvetlen felettese volt.
Az Nvidia magatartási kódexe előírja, hogy az alkalmazottak kerüljék azokat a helyzeteket, amelyek összeférhetetlenségi konfliktust okozhatnak, beleértve a személyes kapcsolatokat is. Sok vállalatnak van olyan szabályzata, amely tiltja a vezetők és a beosztottak közötti kapcsolatot, de az Nvidiáéban ez nem szerepel. Jensen Huang a New York Times megkeresésére csak annyit válaszolt, hogy jelen helyzetben szerinte „nem vele kellene beszélni”.
Kimberly Powell 2008-ban csatlakozott az Nvidiához. A vállalat weboldala szerint olyan programokat felügyel, amelyekben az Nvidia csiptechnológiáját a felsőoktatásban és az egészségügyben, többek között az orvosi képalkotó eszközökben alkalmazza. A nő végigjárta a vállalati ranglétrát, így jutott el az egészségügyi területért felelős alelnökségig. Powell világszerte képviseli a céget, konferenciákat és előadásokat tart a vállalat képviseletében. Egy ilyen nvidiás konferencián készült Huangról és róla a kompromittáló felvétel, amit az egyik szemtanú a telefonjával vett fel.
Időközben a kínai kémnek tartott nőről is kiderültek újabb részletek. Alice Huang egy szingapúri adatközpontokat üzemeltető vállalat, a Megaspeed egyik fontos vezetője. Csütörtökön egy tajvani miniszter azt mondta, hogy Alice Huang összesen nyolcszor járt Tajvanon 2024-ben és 2025-ben. Chiu Chui-cheng tajvani miniszter szerint ekkor semmilyen különleges dolgot nem észleltek. „Ha bármilyen kritikus információnk lett volna, akkor mindenképpen vizsgálat alá vontuk volna” – mondta. A kémkedéssel gyanúsított Alice Huang jelenleg Pekingben él, és ott is tartózkodik a Bloomberg szerint. Kína korábban tagadta, hogy a nő kém lenne.
És a dolognak itt még nincs vége. Csütörtökön este a Reuters arról írt, hogy Jensen Huangnak lehetett egy harmadik titkos kapcsolata is. A hírügynökségnek két, az ügyet jól ismerő forrás beszélt arról, hogy a leváltott Nvidia-vezérigazgató intim kapcsolatban állt a cég egy másik alkalmazottjával is. A Reuters a nő nevét nem hozta nyilvánosságra, mert nem tudták felvenni vele a kapcsolatot.
Szinte példa nélküli volt a vezérigazgatói pályája
A cég igazgatóságának a kialakult helyzetben nem volt egyszerű dolga. Az Nvidia az egyik, ha nem a legfontosabb amerikai techcég, amely a Kína és az USA között zajló, a mesterséges intelligencia területén folyó harc egyik kulcsszereplője. Jensen Huang nem kívülről érkező, vagy esetleg a ranglétrán felkapaszkodó vezér volt, hanem az Nvidia egyik alapítója. A céget Huang az 1993-as megalapítása óta elnök-vezérigazgatóként irányította. „Ez a gyorsan változó Szilícium-völgyben szinte példa nélküli” – írta 2024-ben a Wall Street Journal (WSJ) az Nvidia-sikereket bemutató cikkében.
Nem véletlen, hogy a piac gyorsan reagált arra, hogy a WSJ amerikai idő szerint szerda este megszellőztette: a cég igazgatósága arra készülhet, hogy leváltsa Huangot. A vállalat részvényei csütörtök délelőttig nyolc százalékot estek. A cég részvényeinek árfolyama a nagy technológiai vállalatok kiadásainak finanszírozásával kapcsolatos aggodalmak és a regulációpártibb demokraták félidős választási győzelme miatt eleve sokat zuhant mostanában, de hétfőre lett különösen rossz a helyzet. A Guardian összefoglalója szerint az Nvidia vasárnaptól, azaz az első vizsgálat bejelentésétől csütörtök délelőttig 685 millió dollárt (kb. 226 milliárd forint) vesztett a piaci értékéből.
Huang távozása után tovább romlott a helyzet: az Nvidia részvényei a tőzsdék nyitásakor 13 százalékot zuhantak, így a veszteség jóval nagyobb lehet.
Huang egyébként nem az első vezérigazgató, aki abba bukik bele, hogy beosztottjával volt viszonya. Az Intel korábbi vezérigazgatója, Brian Krzanich 2018-ban azután mondott le, hogy kiderült: korábban „konszenzuson alapuló” kapcsolata volt az egyik alkalmazottjával. Hasonlóan járt a McDonald’s egyik korábbi vezére, Steve Easterbrook is, aki több beosztottjával is szexuális kapcsolatban volt. Easterbrookot a cég még jól be is perelte.
Az Nvidia-vezér leváltása azonban valamivel bonyolultabb és nem is zárható le egy igazgatósági döntéssel. Annak ellenére, hogy az egyik alelnökét megbízták a vezetéssel, Huangnak a cégen belül nem volt egyértelmű utódja. Másrészt pedig a távozó vezérigazgató továbbra is birtokolja a vállalat 3,6 százalékát, amivel a Bloomberg szerint a világ 13. leggazdagabb emberének számít.
Sok másik, nagyobb technológiai vállalatot vezető társával szemben Huangnak tucatnyi közvetlen beosztottja volt. Ez szokatlannak számít a Szilícium-völgyben, de egyben arra is utal, hogy hatalmas befolyása volt a vállalatban. Távozásával a cégen belül hatalmas űrt hagy, éppen abban az időszakban, amikor egyre élesedik az MI-technológiákkal kapcsolatos harc az USA és Kína között.
Máshol várják szeretettel, ami az Nvidiának rossz hír lehet
Huangot a feltételezett kínai kémbotránya és a saját cégén belüli kikezdhető kapcsolata ellenére más nagy cégben örömmel látnák. Elon Musk, a Tesla vezérigazgatója és a SpaceX alapítója az X-en jelezte, hogy támogatja Jensen Huangot. Sőt, miután a szélsőjobboldali, libertárius pénzügyi blog, a ZeroHedge azt posztolta a közösségi oldalon, hogy „Elon, légyszi, alkalmazd Jensent”, Musk azzal válaszolt: „Megtiszteltetés lenne”.
Musk támogatása és ajánlata olyan szempontból nem meglepő, hogy az Nvidia-vezér kimondottan jó kapcsolatot ápol Donald Trump amerikai elnökkel. Musk pedig Trump és mozgalma, a MAGA (Make America Great Again) lelkes támogatója. Musk mellett Huang is rendszeresen vendégeskedett az utóbbi időben a Fehér Házban, még azon az állami vacsorán is részt vett, amelyen az amerikai elnök Hszi Csin-ping kínai elnököt fogadta.
Trump és Huang kapcsolata túlmutat a formális kereteken: a távozó techvezér nem hivatalos tanácsadója az elnöknek, másrészt saját bevallásuk szerint megadták egymásnak a privát telefonszámukat is. Trump a hét elején ki is állt Huang mellett, szerinte ő egy remek ember, amikor pedig beszélt vele telefonon, azt tapasztalta, hogy a vezérigazgató „szenved”. Trump egyébként gyakran dicsérte az Nvidia-főnök „hihetetlen” eredményeit.
A jó kapcsolat az amerikai elnöknek is fontos volt, ugyanis az Nvidia csipjei a nemzetközi kereskedelmi tárgyalások egyik legfontosabb elemévé váltak az utóbbi években. Huang azért adott is cserébe valamit: az Nvidia 25 millió dollárt adományozott Trump álomprojektjére, a Fehér Ház épülő báltermére.
Musk viszont nem feltétlen a Trumppal ápolt jó kapcsolat miatt, hanem sokkal inkább Jensen Huang tudása miatt kapkod a tapasztalt vezető után. A BBC szerint Huang az általa társalapítóként létrehozott Nvidia félelmetes ellenfelévé válhat, különösen, ha az egyik riválisnál köt ki. Így Musknak valóban megtiszteltetés lenne, ha adott esetben erre rá tudná venni.
Bizonytalanság az Nvidiában, átalakulás a piacon
A Reuters összefoglalója szerint Jensen Huang távozása bizonytalanságba lökheti a 4 ezer milliárd dolláros vállalatot. A befolyásos vezérigazgató visszalépése miatt borulhat a mesterséges intelligencia piacán kialakult rendszer is, amit maga Huang is épített azzal, hogy az egyre növekvő Nvidia pénzét visszaforgatta felhőszolgáltatókba, különböző beszállítókba és az iparág legnagyobb laboratóriumaiba.
Lelépésének az amerikaiak csipexport-politikájára is következménye lehet abból kiindulva, hogy Huangnak jó a kapcsolata Trumppal, az utóbbi időben pedig azért lobbizott, hogy őrizzék meg, sőt szélesítsék a kapcsolatokat a kínai piaccal.
Az egészen biztos, hogy Jensen Huang lemondása politikailag nehéz helyzetbe hozza Trumpékat is. Az amerikai elnök többször is kiállt a távozó vezérigazgató mellett, és remélte, hogy a posztján tud maradni. Huang feltételezett kínai kémbotránya a félidős választás után újabb fegyvert adhat az egyébként is szárnyaló demokraták kezébe. A párt politikusai már így is azzal vádolták az amerikai kormányt, hogy túl engedékeny az Nvidiával szemben, és veszélyezteti az amerikai nemzetbiztonságot azzal, hogy egyes csipek külföldi eladását engedélyezték a vállalatnak.
Az amerikai elnök a politikai ügyekkel egyelőre nem foglalkozik. Huang lemondására a maga stílusában reagált, majd egy javaslatot is megfogalmazott az Nvidiának. „Most, hogy a fantasztikus munkát végző Jensen Huang vezérigazgató lemondott, csak egyetlen ember jöhet szóba, aki átveheti a helyét – az Apple Tim Cookja. A legenda egy legendát helyettesít” – írta az elnök. Azonban az utódlásról nem ő, hanem az Nvidia igazgatósága hozza majd meg a döntést várhatóan a következő hetekben.
