„Magasabb leszel, mint Maradona”
– az argentin gyerekorvos, Diego Schwarzstein ezzel a kötelezően optimista mondattal nyugtatta a 10 éves, elkeseredett Lionel Messit.
Rosarióban sorozatos vizsgálatoknak vetették alá a kisfiút, de csak nem akart kiderülni, miért nem változott már több mint egy éve a magassága, és miért volt még mindig mindössze 120 centi. Voltak a csapatban hozzá hasonlóan alacsony fiúk, de még náluk is láthatóan kisebb volt. A Newell’s Old Boys futballcsapat vezetői azért viselték különösen a szívükön a fiú sorsát, mert ahogy az orvos állította: „az ezerből ő az az egy, akit mindig keresünk”.
Több mint egy év telt el, mire kiderült, hogy Messi szervezete nem termel elég növekedési hormont, ezért a magassága megrekedt. Ez kifejezetten ritka betegség, ami 20 ezer gyerekből egynél jelentkezik. Félő volt, hogy ha Messi nem növekszik együtt az 1987-ben született társaival, akkor hiába a bámulatos labdaérzék, nem tudja érvényre juttatni kivételes képességeit. Azt jósolták, hogy ha nem avatkoznak be, akkor 140 centinél nem lesz magasabb.
A hormonkezelés költsége havi 1500 dollárba került (ez mai árfolyamon több mint 400 ezer forint), és mivel a család nem volt vagyonos – Messi apja gyári munkásként, anyja takarítóként dolgozott –, kérték a klub segítségét. Eleinte együtt fizették a kúrát, a 2001-es argentin válság után azonban nem tudták összekuporgatni ezt a pénzt, pláne, mert az apja elveszítette a munkáját.
A család úgy döntött, hogy elfogadják a barcelonai igazgató, Carles Rexach hívó szavát, elvitték a híres akadémiára, a Masiára a gyereküket, és ott is felmérték a képességeit. Rexach tisztában volt azzal, hogy a kis Messi rengeteg gólt rúg, és a társaira is jó hatással van, mert azt a kölyökcsapatot, amiben szerepelt, éveken át nem lehetett legyőzni. Akkor már az injekciók megtették jótékony hatásukat, nem volt annyira pici, de még így is alacsonyabb volt a barcelonai társainál. A labdakezelése és a játékintelligenciája viszont ámulatba ejtette az edzőket, a klub pedig úgy döntött, kifizeti a kezelés hátralévő részét.
Mivel már nem volt mellette a rosariói orvos, Messinek 13 évesen egyedül kellett beadnia az injekciókat. Összesen 1400 injekciót kapott, mire a növekedése elfogadhatóvá vált. Folyamatosan szigorú orvosi felügyelet alatt állt, egészen 17 éves koráig figyelték a szervezete változását, mert a növekedési hormon nemcsak a csontozatra, hanem a belső szervekre, az izmokra is hatással van. Épp emiatt igen kedvelt doppingszer, hirtelen érezhető változást okoz, és nagyon nehezen kimutatható.
Messinél is felmerült ilyesmi, amikor egy vizsgálat kimutatta a szervezetében a szert. Nála viszont értelemszerűen nem a teljesítményfokozás volt a cél, hanem az, hogy olyan magasságot érjen el, mint egy átlagos argentin férfi. Amikor utólag ez a hormonkezelés kiderült, az orvosok csak jót derültek a doppingolás vádján. A FIFA is tudott arról, hogy egészségügyi beavatkozásról van szó, és a Barcelona előre és gondosan jelentette, hogy a játékosa milyen gyógyszert kap.
A Barcelona barátságos mérkőzésen már 2003-ban becserélte az argentint, majd egy évvel később, 2004 októberében, 17 évesen és 114 naposan Frank Rijkaard vezetőedző is pályára küldte a spanyol élvonalban, ahol 2021-ig játszott, és azóta is folyamatosan átírja a rekordokat. Hétfőn 18 góllal ő lett minden idők legeredményesebb játékosa a világbajnokságok történetében. Argentína mind az öt eddigi gólját ő lőtte az idei vb-n, és még az is belefért, hogy tizenegyest hibázzon.
Gyakran előkerülő kérdés a sportban, hogy mennyire fontos a szerencse. Ebben az esetben is így volt, mert ha Messi húsz évvel korábban született volna, bármennyire istenadta tehetség is, ez vélhetően soha nem derült volna ki róla, mert a gyógyszerkészítmény, ami neki nélkülözhetetlen volt, akkor még elérhetetlennek számított.
A kezelőorvosa összességében igazat mondott: végül magasabb lett a 165 centis Diego Maradonánál, négy centivel – és egyre többen azt állítják, hogy átvitt értelemben is nagyobb játékos lett nála. Az biztos, hogy tartósan teljesít kimagaslóbb szinten, mint Maradona, akinek a magánélete messze nem volt annyira rendezett, mint a 39. születésnapját épp ma ünneplő Messié.
