Bibliai eső hozott káoszt, 100 percet csúszott a rajt a Bahreini Nagydíjon

Nem sokkal az eredetileg magyar idő szerint reggel 9-re kiírt rajt előtt bibliai mértékű eső csapott le a sepangi versenypályára Malajziában, ahol teljesen rendhagyó módon a közel-keleti konfliktus miatt elhalasztott Bahreini Nagydíjat rendezték. Ezért a felvezetőkörre 40 perces késéssel indulhatott el a mezőny, de még ekkor is csak felderítést végeztek a biztonsági autó mögött.

A felvezetés hamar teljes káoszba csapott át, Isack Hadjar a vízen megcsúszva tett egy nagy kitérőt a sóderágyba, egy adott ponton Max Verstappen maradt le nagyon a safety car mögött, mert nem tudott gázt adni, majd Lewis Hamilton lassult le egy viszonylag gyorsan orvosolt, de elsőre annál nagyobb aggodalmat okozó szoftverhiba miatt. Hamilton után aztán többen is megálltak a célegyenesben, így nem volt más választás, meg kellett szakítani a rajtprocedúrát.

Utána nagy rendezkedés következett, a leállások miatt összekeveredett autókat nagy nehezen, de visszarendezték az eredeti rajtsorrend szerinti állapotra. Ekkor egyébként már 80 perccel az eredeti rajtidőpont után jártunk. Harmadszor magyar idő szerint 10.33-kor futottak neki a rajtnak, ekkorra egyébként már valamennyire felszáradt a pálya, nyoma sem volt az esőnek, de a nedves körülményekben nem volt konszenzus a csapatok között.

Az élről induló Max Verstappen, a 3. helyen kezdő Kimi Antonelli, illetve a 6. George Russell és a 7. Isack Hadjar, tehát a Red Bull és a Mercedes átmeneti esőgumin kezdte a futamot a top 10-ből, ahogy a 10. helyen Liam Lawson is az egyik Racing Bullsban. Eközben a Ferrarik lágy, a McLarenek közepes, de száraz pályára való gumikkal vágtak neki a felvezetőkörnek, míg a 9. helyről kezdő Gabriel Bortoleto Audijára szintén lágy gumik mentek fel.

A mezőny két kört tett meg a biztonsági autó mögött – eközben Pierre Gasly be is mutatott egy nagy kicsúszást az Alpine-nal –, majd az 55 körös futam második körének végén jöhetett az állórajt. Hogy mennyire vizes volt a pálya, jól jelezte, hogy négy pilóta is, Oscar Piastri, Gabriel Bortoleto, Lance Stroll és Nico Hülkenberg is kerékcserére ment a rajt helyett, inkább átmeneti esőgumit kértek a száraz abroncsok helyett.

A 100 perces csúszással eljött rajtnál a két Mercedes kilőtt, Antonelli a harmadik helyről azonnal az élre váltott, mögötte szorosan ott volt az öt helyet javító csapattársa, George Russell, majd az első helyét elvesztő Max Verstappen következett, akit Liam Lawson vett támadás alá.

Az első körökből világos lett, hogy az átmeneti esőgumi volt a jó döntés, akik szárazon maradtak, például Lewis Hamilton és Lando Norris, azonnal a mezőny végére estek vissza. A Ferrari helyzetét tovább rontotta, hogy Charles Leclerc-nek muszáj volt korán kimennie egy első orrkúpcserére, így ő a 22. helyre esett vissza.

A két Mercedes nem nyugodhatott meg az élen, Verstappen a hatodik körben Russell egy kisebb hibáját kihasználva feljött a második helyre, majd Antonellit is megközelítette.

Közben ha lassan is, de száradt a pálya, eleinte még 8 másodperc volt az átmeneti esőgumi előnye körönként, de a 9. kör végén összeértek a dolgok, Verstappen már csak hajszállal volt gyorsabb, mint jóval hátrébb Norris a közepes gumikon. Már épp érdekessé vált volna, hogy ki hogyan tudja elkapni a kerékcsere pillanatát, amikor Valtteri Bottas egy megpördülés után a sóderágyban állt meg a Cadillackel – jöhetett a biztonsági autó, ami azt is jelentette, hogy mindenki ment friss, száraz gumikért az élről, a mezőny vége pedig hoppon maradt. Hiába kockáztattak a rajtnál, semmi előnyhöz nem jutottak ezzel, egyedül annak örülhettek, hogy a biztonsági autó miatt megszabadultak az ekkorra összeszedett bő egyperces hátrányuktól.

A safety car mögött ez a sorrend jött össze az élen: Antonelli, Verstappen, Russell, Hadjar, Lawson, Esteban Ocon, Arvid Lindblad, Carlos Sainz, Bortoleto és Piastri. A gumiválasztásban elég nagy volt a szórás, a két Mercedes közepes, a két Racing Bulls kemény, a többiek lágy gumikon mentek.

A 13 körre újraindult a verseny. Antonelli nem kapta el jól az újraindítást, Verstappen azonnal megtámadta és meg is előzte, majd Russell is elment az addigi éllovas Antonelli mellett, megkavarva a sorrendet az élen. A 21. körben Antonelli egy szép manőverrel visszaelőzte Russellt, Verstappen viszont nagyon elhúzott az élen, a futam felénél 8 másodperccel vezetett, és az előnye folyamatosan nőtt.

Hátrébb, a 30. kör környékén nagy óceániai csata alakult ki, az új-zélandi Lawson és az ausztrál Piastri körökön át harcoltak a hatodik helyért, a küzdelemnek végül a második kerékcserehullám vetett véget. A friss gumik nem hoztak nagy változást a sorrendben, a 37. körben így nézett ki a pontszerző top 10: Verstappen, Antonelli, Russell, Hadjar, Hamilton, Leclerc, Piastri, Lawson, Norris, Lindblad.

Nem sokkal később, nem kis meglepetésre Fernando Alonso erőből előzte be magát a top 10-be, amikor elment Lindblad mellett. Közben pedig Hamilton érte be a negyedik helyen haladó Hadjart, de a francia nagyon jól védekezett. A csatában átmeneti szünetet hozott, amikor Alex Albon autója a pálya szélén állt meg és virtuális biztonsági autós szakaszt rendeltek el – mindezt a 44. körben.

Ez újabb kerékcserére adott lehetőséget, az élen szinte mindenki élt is ezzel, a többség pedig friss lágy gumikat választott a futam utolsó szakaszára. Közben a rendes biztonsági autót is pályára küldték, ahogy elhúzódott a Williams mentése. Úgy tűnt, csak a biztonsági autó távozása rázza majd fel a futam végét, erre az 50. körben, még mindig a safety car mögött haladva előbb Russell állt félre a célegyenes végén motorhiba miatt, majd Norris csúszott ki az egyik kanyarban, hogy elkerülje az ütközést a Russellt kikerülő Piastrival.

Így Verstappen, Antonelli, Hadjar, Hamilton, Leclerc, Piastri, Lawson, Alonso, Hülkenberg, Lindblad top 10-es sorrenddel jött el a futam utolsó négy köre. Verstappen tőle elvárható rutinnal kezelte az újrarajtot, nem került bajba. A maláj közönségkedvenc Hamilton három körrel a vége előtt, szép előzéssel szerezte meg a harmadik helyet Hadjartól. Verstappen nagy küzdelem után, de megérdemelten szerezte meg idei első futamgyőzelmét, mellette Antonelli és Hamilton állhattak még fel a dobogóra. A top 10-et Leclerc, Hadjar, Piastri, Lawson, Alonso, Norris és Lindblad zárták.

Russell motorhibája kulcsfontosságú lehet a világbajnokság szempontjából, hiszen így hét futammal a szezon vége előtt Antonelli előnye 84 pontra nőtt a vb-pontversenyben. A 20 éves olasz jelenleg 320 ponttal áll, Russell 236, Hamilton 214 ponttal követi.

Az F1 marad Délkelet-Ázsiában, egy hét múlva, október 9–11. között a sprinthétvégés Szingapúri Nagydíj következik.