Körömrágós izgalmakat hozott az Azeri Nagydíj, Russell 0,1 másodperccel verte Verstappent

Hihetetlen fölénnyel nyerte a pénteki időmérőt George Russell Bakuban, az Azeri Nagydíj versenyhétvégéjének második napján. A brit pilóta mindössze a harmadik F1-versenyző lett az elmúlt évtizedben, aki 8 tizedmásodpercnél nagyobb különbséggel előzte a második legjobbat, de Max Verstappennek 2023-ban, Montrealban és Lewis Hamiltonnak 2020-ban, a Red Bull Ringen esőben sikerült ugyanez.

Ilyen felvezetés után mindenki domináns teljesítményt várt Russelltől az utcai pályán, és ez a futam első felében így is volt, aztán két biztonsági autós szakasz addig kavarta a dolgokat, hogy a legvégén Russellnek minden tudását be kellett vetnie, hogy maga mögött tudja tartani Verstappent.

A másik Mercedesben a vb-pontversenyt vezető Kimi Antonelli az időmérős hibája után csak a 16. helyről kezdte meg a futamot, de nagyon jól kapaszkodott fel, és végül nagy mentéssel az 5. helyen zárt.

Russellnek sokáig csak a rajtnál kellett nagyon vigyáznia, hogy se a mellőle induló Charles Leclerc, se a mögüle rajtoló Oscar Piastri ne előzze meg, de Russell nagyon simán jött el, és innen már meg sem tudták közelíteni, az első kör végén már több mint 1 másodperccel vezetett mindenki előtt. Szintén jól sikerült a rajt a második helyet megszerző Piastrinak, de jól rajtolt a friss motort kapó Max Verstappen is, aki a harmadik kör elejére már hármat is előzött, ezzel pedig már az ötödik volt csapattársa, Isack Hadjar mögött.

A két Red Bull nagyon gyors volt a futam elején, Hadjar lágy, Verstappen közepes gumikon tört előre, és tulajdonképpen nagyon simán előzték meg Lewis Hamiltont, Lando Norrist és Charles Leclerc-t. Verstappen a 7. körben csapattársát is megelőzte, így vették üldözőbe Piastrit a második helyen. Eközben Antonelli meglehetősen beragadt a mezőnybe, a hetedik kört még csak a 14. helyen kezdte meg. A felzárkózása később sem gyorsult fel túlzottan, az 51 körös futam harmadánál, a 17. körben ért be a top 10-be Oliver Bearman megelőzésével.

Az élen Russell teljesen zavartalanul haladt, és az elején nagyon gyorsnak tűnő Red Bullok is megtorpantak, csak beérni tudták Piastrit, támadni nem. Sőt, a 20. körre úgy tűnt, hogy a lágy gumikon versenyző Hadjar talán gyorsabb is, mint az előtte a közepes gumikon autózó Verstappen, de a csapat nem lépte meg a helycserét, hogy Hadjar nagyobb nyomás alá helyezhesse a McLarent.

A futam feléhez érve egyértelmű lett, hogy majd a kerékcserék hozhatnak izgalmat, illetve váratlanul a Mercedesnél is elkezdhettek izgulni, amikor az élen 10 másodperces előnnyel haladó Russell azt jelentette, hogy súrolta az egyik falat és nem biztos benne, hogy a jobboldali gumijai teljes mértékben megúszták az esetet, de végül sem gyors, sem lassú defekt nem lett a dologból.

Végül nem kellett megvárni a kerékcseréket, hogy felpörögjenek az események. Előbb a 30. körben Norris hibázott nagyot a célegyenes végén, elfékezte magát, és mire a pályára visszatérve újra felvette a tempót, már csak a kilencedik helyen, Antonelli mögött találta magát. Rögtön ezután Alex Albon vágódott bele a gumifalba a Williamsszel, ami miatt azonnal jött a biztonsági autós jelzés. Albon saját erőből szállt ki a falba szorult autóból, miközben a csapatok azt próbálták kitalálni, hogy a safety car alatti kerékcsere a jobb stratégia-e, vagy a kivárás egy esetleges piros zászlós megszakítás miatt.

Végül a kerékcsere nyert, a Mercedes a 31. körben Antonellit, a 32. körben Russellt hívta ki kerékcserére, majd szoros egymásutánban a két Red Bull is kiment friss gumikért, de a Ferrari és a McLaren is követte a többiek példáját. A nagy sietve letudott kerékcserék után így sorakozott fel a top 10 biztonsági autó mögött: Russell, Piastri, Verstappen, Hadjar, Leclerc, Hamilton, Pierre Gasly, Antonelli, Norris, Franco Colapinto.

Közülük Piastri, Hadjar és a két Ferrari folytatta az újraindításnál lassabban melegedő közepes gumikon, vagyis ők voltak hátrányban a többiekkel szemben. Ez helyzetbe hozta Verstappent a harmadik helyen, hogy támadásba lendülhessen Piastrival szemben, de jó helyzetet teremtett a közben nyolcadik helyig jutó Antonellinek is a további előzésekhez.

A biztonsági autó egészen a 35. kör végéig maradt a pályán, utána újra kilőttek a versenyzők. Verstappen egyből meg is tudta előzni Piastrit, megszerezve a második helyet. Hátrébb a két Alpine ütközése és megfordulása hozott kavarodást, Liam Lawson csak hátrébb csúszott, Lando Norris viszont ki is esett, a McLaren háttal csúszott bele a gumifalba. Mivel a balesetben elég sok törmelék került a pályára, egyből újra szerephez jutott a biztonsági autó.

Az ismétlésből kiderült, hogy az egymásnak ütköző két Alpine ütötte ki Norrist, míg hátrébb Liam Lawsont a nekiütköző csapattársa forgatta ki a kanyarból. Végül a két Alpine is kénytelen volt feladni a versenyt, így a 37. körre már hat kieső volt, sorrendben Lance Stroll, Fernando Alonso, Alex Albon, Lando Norris, Pierre Gasly és Franco Colapinto. Az Alpine-nél nem örültek, Colapinto manővere miatt mindkét versenyzőjük pontszerző helyről esett ki.

A 38. kör végén másodszor is elhagyta a pályát a biztonsági autó, az újrarajt pedig ezúttal sokkal tisztábbra sikerült, sehol nem volt lökdösődés. A 40. körben viszont nagyot rontott Piastri, a célegyenes végén ugyanúgy fékezte el magát, mint csapattársa, Norris még a kerékcserék előtt. Piastri ezzel a 3. helyről egészen a 15. helyig esett vissza, és lényegében elszállt minden esélye a pontszerzésre.

Elöl Verstappen nagyon közel tudott maradni Russellhez, valamivel hátrébb pedig Antonelli támadta Hamiltont az ötödik helyért. A 43. körben a 20 éves Antonelli meg is csinálta az előzést, majd Leclerc-t vette üldözőbe, miközben az élen Verstappen levakarhatatlan volt Russell mögött, de nem tudta hibára kényszeríteni a Mercedes pilótáját, így nem jött helycsere, végül 196 ezredmásodperc különbséggel nyerte a futamot Russell. A harmadik helyre Hadjar ért oda, a pontszerző helyekre Leclerc, Antonelli, Hamilton, Arvid Lindblad, Esteban Ocon, Oliver Bearman és Carlos Sainz értek oda. Lindblad hetedik és Ocon nyolcadik helyét egészen kis különbség döntötte el, a Racing Bulls 0,03 másodperccel előzte meg a Haast.

A legvégén Valtteri Bottas is csatlakozott a kiesőkhöz, az utolsó körben egy kanyart elfékezve ő is a gumifalba csúszva állt meg.

Russell futamgyőzelmével némileg zárkózott a vb-pontversenyben Antonellire, de a 20 éves olasz továbbra is magabiztos előnnyel vezet. Antonelli 302 ponttal áll, Russell 236-tal követi, majd Hamilton (199), Norris (186), Leclerc (179) és Verstappen (163) jönnek.

Folytatás egy hét múlva, október 2–4. között a Bahreini Nagydíjjal, amit a közel-keleti konfliktus miatt teljesen rendhagyó módon Malajziában rendeznek majd. Magyar idő szerint reggeli-délelőtti versenyprogramra kell számítani.