Spanyolország a csoportjában nem találkozott európai ellenféllel, az egyenes kieséses szakaszban viszont már a harmadikkal futott össze. Ausztrián simán (3-0), Portugálián nehezebben (1-0) jutott át az Eb-címvédő, Belgium ellen megszenvedtek egy eleinte könnyűnek látszó meccsen, de 2-1-re nyertek a futball-világbajnokság negyeddöntőjében..
A spanyol kapitány, Luis de la Fuente a középpályán változtatott, Pedri helyett a PSG-vel nagyszerű szezont futó Fabián Ruiznak adott lehetőséget. Ruiz remek húzás volt, mert az első félóra végén ő szerzett vezetést. A visszalépő Lamine Yamal indította el a jobb oldalon az előre húzódó Pedro Porrót, aki pontosan adott be, Dani Olmo rögtön lőtt, ezt Thibault Courtois kiütötte, Riuz pedig egy kis szerencsével – a bevetődő Castagne alatt – a kapuba rúgta.
Yamal nagyon jól mozgott az első félidőben, most lehetett látni először rajta, hogy a sérülése már a múlté. Voltak virtuóz labdaérintései, cselei, különleges felgyorsításai, kétszer játszotta úgy tisztára magát, hogy egyben lövőhelyzetet is teremtett, a második után az oldalhálóban landolt a labda.
A 41. percben aztán teljesen váratlanul egyenlített Belgium. A jobb oldalról elsőre nem jött be a labda, Timothy Castagne második próbálkozása viszont tökéletes volt, a középen érkező Charles de Ketelaere kiszorította a védőjét, Cubarsít, és hat méterről a kapuba fejelt, Unai Simón mozdulni sem tudott a labdára. Ez volt az első gól, amit a spanyolok kaptak a tornán, az előző vb-t is figyelembe véve 650 perc után találtak be nekik.
A második félidő első helyzete Yamal előtt alakult ki, aki nem tudta elrúgni a labdát a kapus mellett, de mint kiderült, lesen állt. Az 55. percben a belgák kerültek a kapu elé, Jeremy Doku hozta helyzetbe Maxim de Cuypert, aki a rövid sarkot vette célba, de az oldalhálóba ment a labda.
A 61. percben Yamal teremtett magának lövőhelyzetet, Courtois vetődve hárított. Válaszul Kevin de Bruyne is eleresztett egy lövést.
Az ivószünet most nem várt izgalmakat hozott, mert Courtois jelezte, hogy nem tudja folytatni a játékot, úgy látszott, hogy a combja sérült meg. A Manchester United 24 éves kapusa, Senne Lammens állt be a helyére. A folytatásban a belgák szinte teljesen feladták a támadásokat, mélyen visszahúzódtak, felálltak a tizenhatosukra két vonalban, a spanyoloknak ezt a falat kellett áttörniük. Ennek érdekében Nico Williamst hozta be a kapitány, hogy a sebességét kihasználva a bal szélen a védelem mögé kerüljenek. De nem ez a csere volt a kulcsfontosságú, hanem Mikel Merino beállása a 86. percben.
Két perccel később ugyanis, első érintésével megszerezte a győztes gólt, ahogy a portugálok ellen is.
A gólnál hibázó Cubarsí lépett be a védelemből egy támadásba, 27 méterről bátran lövésre vállalkozott, Lammens fogni akarta az előtte megpattanó labdát, de kipattant róla, a berobbanó Merino pedig hat méterről a léc alá emelte be.
A hajrában Unai Simón hibáját helyre hozta a védelem, Belgium nem volt veszélyes, így maradt a 2-1. Spanyolország 16 év után újra elődöntős, kedd este a topfavorit franciákkal találkozik.
