Antonelli nyert, soha nem volt még ilyen fiatal az F1 csúcsán, Bearman 50 G erejű becsapódást úszott meg
A két McLaren és a két Ferrari sokkal jobban kapta el a 2026-os Japán Nagydíj rajtját, mint az élről induló Mercedesek. Hiába indult Kimi Antonelli az első, George Russell pedig a második helyről, utóbbi a rajt után a 4., előbbi pedig a 6. helyig esett vissza, vagyis ő öt pozíciót vesztett. Az élre Oscar Piastri, Charles Leclerc és Lando Norris kerültek a jó rajtjuknak köszönhetően, de hamar látszott, hogy a versenytempót felvevő Mercedesek nem hagyják majd ezt annyiban.
Russell a negyedik kör elején már a második helyen volt, Antonelli viszont egy előzés után kicsit beragadt Norris mögé, de az élmezőny nagyon együtt maradt, még a hetedik körben is kevesebb, mint 5,5 másodperc választotta el az első hat pilótát. Itt a legérdekesebb csata az volt, hogy Russell elég gyorsan befogta az élen haladó Piastrit, aki egyébként az első futamát kezdte meg a szezonban, az ausztrál szezonnyitón a felvezető körben a falba csapódott, Kínában pedig technikai hiba miatt nem tudott rajthoz állni, ahogy csapattársa, Norris sem.
Russell a nyolcadik kör legvégén egy rövid időre át tudta venni a vezetést Piastritól, de az ausztrál pilóta vissza tudott támadni a célegyenesben, és visszavette az első helyét. Mögöttük némi lemaradással jött Leclerc, Norris és Antonelli hármasa, az 53 körös futam 11. körében Leclerc hátránya már 2 másodperc fölötti volt. Itt nem volt világos, hogy Leclerc nagyon feltartotta Norrist, aki a Ferrari nélkül fel tudott volna zárkózni Russellre, vagy épp, hogy Leclerc-t segítségül használva tudta csak olyan sokáig feltartani Norris a mögötte szorosan autózó Antonellit. A teoretikus kérdés hamar eldőlt: a 11. körben Antonelli több próbálkozás után megelőzte Norrist, majd Leclerc után eredt.
A kerékcserék a futam harmadánál kezdődtek meg, az élmezőnyből Leclerc és Norris ment ki elsőként – Antonelli ahogy megszabadult a Ferraritól, egyből a verseny leggyorsabb körét futotta. Az élen közben Piastri majdnem 2 másodpercre növelte az előnyét Russell előtt, ami reményt adott a McLarennek. Russell a 22. körig várt a kerékcserére, ami után nagyjából ugyanolyan különbséggel jött vissza Piastri mögé, mint ahogy korábban álltak.
Csakhogy, miközben Russell visszatért a boxból, Oliver Bearman egy elrontott előzési manőver miatt nagy erővel a gumifalba csapódott, így pályára küldték a biztonsági autót, ami a kerékcserével kiváró Antonellinek és Lewis Hamiltonnak, ők maradtak ugyanis az élen. Russell, teljesen érhető módon eléggé mérges volt a rádióban, de a csapat nem tehetett erről.
Bearman hatalmas baleset után szállt ki az autóból, miközben a gumifalon kívül segítették, láthatóan sántikált, majd a pályán kívül leülve várta meg az orvosi autót. Csapata, a Haas közlése szerint 50 G erejű volt a becsapódás, ami után megröntgenezték a versenyző lábát, de nem tört el semmije, a jobb térdén szenvedett el egy komolyabb zúzódást.
A kerékcserék után Antonelli, Piastri, Russell, Hamilton, Leclerc, Norris volt a sorrend az élen. A verseny a 28. körben folytatódott, a safety car távozása után Hamilton a Ferrari jó rajtolási tulajdonságait kihasználva egyből Russell elé ugrott a harmadik helyre. Az élen zavartalanul vezető Antonelli 4 kör alatt 3 másodperces előnyt szedett össze magának, de a folytatásban is megállíthatatlan volt, a 40. körben már 8 másodperccel vezetett Piastri előtt.
Közben hátrébb Russell annyira küzdött azért, hogy ismét előrébb kerüljön, hogy egy kisebb hibával még egy helyet vesztett: egy pillanatra hirtelen lelassult, Leclerc pedig azonnal kihasználta ezt a hibát, és megszerezte az ötödik helyet. Ez az előzés lendületet adott Leclerc-nek, aki nem sokkal később már a csapattárs Hamiltont támadta a harmadik helyért, miközben Russell sem szakadt le róluk, volt, hogy a hármast kevesebb, mint 1 másodperc választotta el egymástól a 3-5. helyeken. Leclerc végül a 42. körben, egy remek manőverrel előzte meg Hamiltont, majdnem összeért a két Ferrari, de végül nem lett baj.
Leclerc előzése helyzetbe hozta Russellt is, a védekezés közben túl sok energiát felhasználó Hamilton ha nem is maradt teljesen védtelen a Mercedesszel szemben, nem sok mindent tehetett, hogy kivédje az újabb támadást. Russell ezután Leclerc-t is gyorsan utolérte, de a másik Ferrarin nem hámozta át magát ennyire könnyen.
Az 51. kör extra izgalmakat hozott, Norris Hamiltont, Russell Leclerc-t támadta meg, mindketten meg tudták csinálni az előzést, de aztán a két Ferrari azonnal visszatámadott és visszavették a helyüket, maradt minden a régiben. Legalábbis átmenetileg, Norris ugyanis egy körrel később, az utolsó előtti körben már végérvényesen meg tudta előzni Hamiltont az ötödik helyért. Russell nagyon közel volt az utolsó körben, de Leclerc jól zárta a pályát és megőrizte a dobogós helyét.
A sorban második futamgyőzelmét szerző Antonelli átvette a vezetést a vb-pontversenyben, ezzel ő lett a legfiatalabb a Forma–1 történetében, aki a pontverseny élére állt. Az eddigi rekorder Lewis Hamilton volt, aki újoncként, a 2007-es szezonban csinálta meg ezt. A 2007-es Spanyol Nagydíj után, 22 évesen, 4 hónaposan és 6 naposan vette át a vezetést a vb-pontversenyben, onnantól a szezon végéig hatalmas csatában volt Kimi Räikkönennel, aki végül őrült szoros küzdelemben, 1 pontos előnnyel lett világbajnok.
Antonelli mögött a szezonbeli első futamát teljesítő Piastri, valamint Leclerc lettek még dobogósok, a pontszerző helyekre pedig még Russell, Norris, Hamilton, Gasly, Max Verstappen, Liam Lawson és Esteban Ocon értek oda.
Antonelli 72 ponttal vezeti a vb-pontversenyt, Russell 63 ponttal áll, majd Leclerc (49), Hamilton (41) és Norris (25) a sorrend. A csapatversenyben a Mercedes 135 ponttal áll az élen, mögöttük a Ferrari (90), majd a McLaren (45) jön, aztán óriási csatában a többi 8 csapat, hiszen mindenki 18 ponttal vagy annál kevesebbel áll.
A folytatásban az F1-ben szokatlanul nagy szünet jön, egész áprilisban nem rendeznek futamot, miután az iráni háború miatt korábban törölték a Szaúd-arábiai és Bahreini Nagydíjakat. A következő futam a sprintfutamos Miami Nagydíj lesz május 1-3. között.
