A nagyon várt négyfordulatos elmaradt, de a hátraszaltót újra előhúzta Malinin

A férfi műkorcsolyázók rövid programjának egyik nagy kérdése az volt, hogy az amerikai Ilia Malinin megpróbálkozik-e a védjegyévé vált négyszeres axel ugrással, hogy egy nagy lépést tegyen az egyéni olimpiai bajnoki címe felé Milánóban, vagy megelégszik egy visszafogottabb programmal.

Malinin vitathatatlanul a sportág jelenkori legnagyobb sztárja, várható volt, hogy sok amerikai megnézi az Assago Forumban, de a szurkolók versenyét Mexikó nyerte. A jégcsarnok előtt már másfél órával sok mexikói gyülekezett, néhányan mariachi ruhában, sombreróban, de halotti maszkot is húztak páran. Ők mindannyian Carillo Donovanért mozdultak meg. A mexikói rendszeres szereplője a világbajnokságoknak, de messze van az élmezőnytől, és most sem sikerült neki az áttörés, mindjárt a programja elején elszúrta a leérkezést az egyik ugrása után, és technikailag sem volt erős a műsora. Ez persze kevéssé érdekelte a mexikói drukkereket, hatalmas ovációt kapott Donovan.

A mezőnyből először a kanadai Stephen Gogolak mutatott be igazán erős programot, ugrott egy kvadra toeloop-tripla toeloop kombinációt, és egy négyfordulatos salchow-val is sok pontot szerzett, 87,41 pontjával sokáig az élen állt. Az ukrán Kirill Marszak művészibb produkciója is elnyerte a közönség és a zsűri tetszését is, elégedett volt ő is, főleg miután kiderült, hogy 86,89 pontot kapott, ami közel tíz ponttal több, mint az eddigi legjobb eredménye.

Gogolak később aztán egészen a tizedik helyig csúszott vissza, ahogy jöttek az egyre jobb ugrók. Az olasz Daniel Grassl erős programot állított össze, két négyfordulatost is bemutatott, még ha nem is tökéletesen kivitelezve, és 93,44 ponttal egy darabig vezetni is tudott. A francia Adam Shiao Him Fa volt az első 100 pont fölötti korcsolyázó, egy kvadra toeloop-tripla toelopp után egy kvadra salchow is jól fizetett neki, és magas komponens pontszámot kapott, 102,55 pontról várhatta még legnagyobb ellenfeleit. A kazak Mihail Sajdorov és a grúz Nika Egadze is elmaradt egyéni szintjétől, így már csak a két nagyágyú Malinin és a japán Juma Kagijama előzhette magát.

Malinint már a bemelegítéskor hatalmas ováció fogadta, és ez csak fokozódott, amikor kijött a programjára. Az amerikainek eredetileg be volt írva a négyfordulatos axel, de azt most sem ugrotta meg, helyette egy flippel kezdett, de még többre értékelte a zsűri a kvadra lutzot és a tripla toeloopot. Malinin, ahogy a csapatversenyben, most is bevállalta a hátraszaltót, ami ugyan nem sikerült tökéletesen, de így is magas, 60 feletti technikai pontszámot kapott programjára. A komponens pontszámokkal együtt 108,16-ot ért el.

Ezt kellett volna túlszárnyalnia Kagijamának, aki a csapatversenyben rövid programjában jobb is volt, mint az amerikai. Erősen is kezdett, két négyfordulatost húzott elő, és a játékosabb előadásmódjára nagyon vevő volt a közönség is. Kagijama is erős programot tervezett, de egy rossz leérkezésű tripla axellel elveszített néhány pontot, amit nem tudott ellensúlyozni Malininénál jobb komponens pontjaival sem, 103,07-tel került a második helyre.

Az olimpiai bajnok cím február 13-én dől el, akkor mutatják be a korcsolyázók a szabad programot, és talán Malinin már bevállalja a négyfordulatos axelt is.