Michelisz harmadszor a túraautózás csúcsán, az utolsó körig zajló csatában védte meg bajnoki címét

Papíron nagyon egyszerű volt a képlet Michelisz Norbert számára: maradjon ki bármiféle karambolból és tartsa maga mögött a szezon utolsó futamára mindössze öt pontra felzárkózó Thed Björköt, és akkor megvan a bajnoki cím, ezzel a címvédés a TCR World Tour túraautós sorozatban.

Csakhogy Makaón sosem ilyen egyszerűek a dolgok. A világ egyik legnehezebb versenypályájának tartott szűk, ugyanakkor rendkívül gyors utcai pálya mindig tartogat meglepetéseket. A magyar idő szerint vasárnap hajnali utolsó futamra leszakadt az eső, így az amúgy sem kis kihívás még nehezebbé vált, és a vízzel, a csúszós aszfalttal és a rosszabb látási körülményekkel is meg kellett birkózniuk a pilótáknak.

Legalábbis akkor, amikor végre elindulhattak, mert az eső miatt több mint egyórás csúszás volt a programban, ráadásul a rajt is csak a biztonsági autó mögött, de már nem esőben jött. Amikor végre lehetett előzni, a fordított rajtrácsos versenyt hatodik helyről kezdő Michelisz hamar előrelépett egyet, hiszen a csapattárs Néstor Girolami maga elé engedte, segítve ezzel a bajnoki címért való küzdelemben. Közben a 10. helyről induló bajnoki rivális Björk nem nagyon haladt előre, egy helyet tudott csak javítani, így folyamatosan távolodott tőle az esély, hogy befogja Micheliszt.

A fordított rajtrácsos futam értelmében az időmérő szerinti első tíz sorrendjét cserélték meg, ezzel a mezőny elejére került több, nem a TCR World Tour állandó mezőnyéhez tartozó, alacsonyabb szintű bajnokságból érkező pilóta. Michelisz kockázatvállalás nélkül, simán tudott köztük előzgetni, és a futam felénél már a negyedik helyen volt. Ráadásul közben elkezdett felszáradni a pálya, ez helyzetbe hozta azokat, akik bevállalták az indulásra a száraz pályára való gumikat. Köztük volt a szombatig még a bajnoki címért harcoló Esteban Guerrieri, illetve a csapattársa, Marco Butti. Guerrieri a szombati futamon balesetbe került, nem szerzett pontot, így kiszállt ebből a küzdelemből, vasárnap viszont nagy tempóban vágott át a mezőnyön, Micheliszéket is simán előzte, de ennek nem volt jelentősége, Michelisznek csak Björkre kellett figyelnie, aki beragadt a kilencedik helyen.

Nem is akárhogy ragadt be, a nyolcadik körre egy hatalmas Hyundai-vonat állt össze előtte, az akkor ötödik helyen haladó Michelisz mögött két csapattársa, Mikel Azcona és Néstor Girolami, illetve egy harmadik, az ázsiai sorozatokból érkező hyundaios versenyző képzett falat, hogy mindenképp maguk mögött tartsák Björköt. A svéd pilóta, aki 2017-ben épp Michelisz előtt, Michelisszel a végsőkig csatázva lett világbajnok.

Most viszont Michelisz nyerte kettejük csatáját, a bajnoki pontversenyben és a pályán is – utóbbiban nagy segítségére volt, hogy a 10. kört egy kieső versenyző miatt a biztonsági autó mögött kezdték, vagyis ekkor nem lehetett előzni.

A safety car az utolsó körre távozott csak, vagy egy egykörös, őrült hajrá maradt azoknak, akik szerettek volna változtatni a sorrenden. Ez leginkább a száraz gumikon az élmezőnyig vágtató Guerrierire, illetve a nyolcadik helyen autózó Björkre volt igaz. Egyikük sem került helyzetbe végül, Guerrieri lemaradt a futamgyőzelemről, végül Dušan Borković nyert, Björk pedig nem tudott közel kerülni Micheliszhez,

így a magyar túraautós megvédte a címét, 2023 után 2024-ben is ő nyerte a TCR World Tourt.

A 2024-es szezon utolsó futamán tiszta Honda-dobogó született, Borković mellé két csapattársa, Guerrieri és Butti állhatott oda a dobogóra. Michelisz az ötödik helyen ért célba, Björk a nyolcadik lett – Michelisz végül 11 ponttal nyerte meg a bajnokságot, ő 323, Björk 312 pontig jutott. A bajnokság harmadik helyét Michelisz csapattársa, Mikel Azcona szerezte meg, ő 295 pontot szerzett.

A kocsi tetején tartott rövid ünneplés után gyorsan nyilatkozott is a friss címvédő: „Nagyon ideges voltam, nem tudtam aludni, tudtam, hogy nehéz lesz, erre jött aztán az eső, de sikerült. Megmutattuk egész évben, hogy a csapatmunka a legfontosabb, hatalmas köszönet jár a két csapattársamnak, Mikelnek és Néstornak” – mondta Michelisz, majd ennél a pillanatnál a két említett csapattárs, Azcona és Girolami közbe is léptek, vállukra kapták a magyar pilótát és ünneplésbe kezdtek, rövidre vágva a bajnoki értékelést.

Később, a sajtótájékoztatón is köszönetet mondott csapattársainak, majd azzal folytatta, hogy szerinte „ez egy olyan szezon volt, amelyben az első pillanattól kezdve nem rontottunk el semmit. Minden egyes versenyen pontot szereztem, és a csapat minden versenyen tökéletesen működött. Az első versenyzői éveim óta tudom, hogy ha hatékony csapatod van, akkor jó esélyed van a bajnoki címért harcolni, ezért hihetetlenül hálás vagyok, mert nélkülük ma nem lennék itt.”