Michelisz 4. a makaói időmérőn, két futam választja el a címvédéstől

Tízpontos előnnyel kezdte meg a szezonzáró hétvégét a TCR World Tour túraautós bajnokságban a sorozat 2023-as győztese, a WTCR 2019-es világbajnoka, Michelisz Norbert, akinek három kihívó támadását kellett visszavernie a világ egyik legnehezebb (utcai) versenypályáján, Makaón.

A gyors, ugyanakkor rendkívül szűk, végig szalagkorláttal határolt utcai pályán éles kanyarok és meredek részek is nehezítik a pilóták dolgát. Ha mindez nem lenne elég, a magyar idő szerint péntek hajnalban rendezett időmérő kezdete előtti másodpercekben elkezdett esni az eső, rendkívül csúszós, veszélyes körülményeket teremtve.

Michelisz erősen kezdett, az első mért köre után második helyen állt a csapattárs Mikel Azcona mögött, de hamar jött egy kisebb leállás, amikor Santiago Urrutia alatt állt meg a versenyautó. A piros zászlós megszakítás több pilótának is a legrosszabbkor, mért kör közben jött, ezért az újraindítás után gyorsan változott a helyzet, Michelisz például egy időre a tizenötödik helyig csúszott vissza – eközben leginkább a három kihívót, Esteban Guerrierit, Thed Björköt és Yann Ehrlacher-t kellett figyelnie. Illetve azt is, hogy elmozduljon erről a helyről, és legalább a legjobb 12-be bekerüljön, hogy folytathassa az időmérő második szakaszában is.

Ez pedig mindig kockázatos Makaón, főleg úgy, hogy kéttucat helyi, a nemzetközi szinttől elmaradó versenyző csatlakozott az indulókhoz, akikben gyakran benne van egy olyan hiba, ami meg tudja akasztani az esélyeseket. Nyolc és fél perccel az időmérő első szakaszának vége előtt is jött egy ilyen, Lo Sze Ho állt meg a pálya közepén, miután megpördült a hajtűkanyarban, így a mentés idejére megint leállás jött, Michelisszel a 15. helyen.

Mire újra nekikezdtek, kisütött a nap és száraz pálya várta a versenyzőket, amitől fel is gyorsult a mezőny. Michelisz a hetedik helyig jött fel, tovább is javulhatott volna, de egy korlátnak csapódó autó miatt harmadszor is meg kellett szakítani az időmérőt, így a továbbjutás szempontjából minden maradt az addigiakban. Michelisz a 7. helyen simán továbbment, egyik kihívója, Guerrieri közvetlenül mögötte volt, viszont Ehrlacher a 2., Björk a 3. helyen ment tovább a top 12-be.

A második, 15 perces szakasz elején még az első mért körig se jutott el senki, amikor Marco Butti alaposan összetörte a Hondáját, újabb leállást hozva. Az olasz ezzel természetesen kiszállt a versenyből, a többieknek pedig jött a várakozás, azzal a tudattal, hogy a 15 perc harmada kárba ment – vagyis még égetőbb lett, hogy a lehető leggyorsabban jó mért körhöz jusson mindenki.

Az első mért körök után Michelisz csapattársa, Mikel Azcona volt a leggyorsabb, majd a magyar pilóta két riválisa, Björk és Ehrlacher következtek, negyedik helyen pedig a címvédő Michelisz jött, a bajnoki címre még esélyes Guerreri a hatodik helyen nyitott. Másodikra Björk ugrott az élre, az élmezőnyből csak ő tudott javítani, és mivel a 2,5 perc hosszú pályán több idő már nem maradt újabb mért kört kezdeni, maradt is a sorrend. Björk nyerte az időmérőt, ezzel a szombati futamot az élről, a vasárnapit a 10. helyről kezdheti majd. Michelisz az időmérőn megszerzett negyedik helyével egy negyedik és egy hetedik rajthelyet gyűjtött, rendkívül izgalmas lesz tehát a befejezés.

Főleg úgy, hogy az időmérő után így áll a TCR World Tour első öt helyezettje:

1. Michelisz Norbert – 280 pont
2. Thed Björk – 270 pont
3. Esteban Guerrieri – 266 pont
4. Yann Ehrlacher – 259 pont
5. Mikel Azcona – 257 pont

A folytatás két napra terül el, magyar idő szerint szombat hajnal 5.35-kor rendezik az első futamot, majd vasárnap 3.55-től a másodikat. A futamok végén az első 15 helyezett kap pontot 30-25-22-20-18-16-14-12-10-8-6-4-3-2-1 osztásban, vagyis potenciálisan még 60 pont gyűjthető a hétvégén, a küzdelem tehát nagyon nyílt.