Trump jelöltje győzött, ennek pedig a demokraták örülhetnek legjobban

A Republikánus Párt vezető politikusainak rémálma és a demokraták vágyálma vált valóra kedden az országos figyelmet kapott republikánus szenátori előválasztáson Texasban: a több mint húsz éve hivatalban lévő John Cornyn szenátor kikapott a Donald Trump által támogatott Ken Paxton texasi legfőbb ügyésztől. Trump ugyan ennek örül, de sok republikánus politikus látja a komoly veszélyeket. A demokraták pedig úgy érzik, óriási esélyt kaptak arra, hogy közel negyven év után először megszerezzék Texas egyik szenátori helyét, és elérjék azt, ami egy évvel korábban még elképzelhetetlennek látszott: a szenátusban is többségbe kerüljenek a novemberi félidős választásokon.

„Történt valami Texasban. Amerika legkorruptabb politikusa éppen most lett a republikánus jelölt az Egyesült Államok szenátusába.” Így foglalta össze az eredményt a mindössze 37 éves James Talarico texasi állami képviselő, aki márciusban a liberális baloldal harcias kedvencét, Jasmine Crockett kongresszusi képviselőt legyőzve lett a Demokrata Párt szenátorjelöltje. A mélyen hívő egykori papnövendék most abban bízik, hogy a munkások mellett kiálló populista kampányával, a függetlenek, a Trumpból kiábrándult latinók és a feketék szavazataival, valamint a Cornyn mellett álló csalódott republikánusok támogatásával vagy otthon maradásával le tudja majd győzni az ultrakonzervatív, keresztény-nacionalista szélsőjobb kedvencének számító Paxtont.

Republikánus pánik

A Republikánus Párt országos politikusai, különösen a szenátusban már egy éve pánikhoz közeli állapotban voltak Paxton esetleges győzelme miatt, és kongatták a vészharangot, hogy jelölésével veszélybe kerülhet a biztosnak hitt republikánus szenátori hely. Paxtont ugyanis botrányok sora kísérte az elmúlt évtizedben. Annyira, hogy még saját pártja is megpróbálta eltüntetni a közéletből. A már a visszavonulással kacérkodó John Cornyn a Wall Street Journalnek azt mondta, azért indul el újra, mert nem akarta, hogy „egy hozzá hasonló jellemű – vagy jellemtelen – személy képviselje Texast a szenátusban”.

Paxton még csak pár hónapja volt Texas állam legfőbb ügyésze, amikor 2015-ben pénzügyi csalás vádjával indítottak eljárást ellene, ami végül kilenc évvel később peren kívüli megegyezéssel ért véget. Öt évvel később nyolc magas rangú munkatársa az FBI-nál tett feljelentést ellene kenőpénz elfogadása, hivatali visszaélés és az igazságszolgáltatás akadályozása miatt. A munkatársak közül hárman felmondtak, ötöt kirúgtak. Utóbbiak beperelték, és a bíróság 6,6 millió dolláros kártérítést ítélt meg nekik.

Munkatársainak vádjai alapján aztán a texasi képviselőház impeachmenteljárást indított ellene a képviselők több mint négyötödének támogatásával, de a republikánus szavazók haragjától tartó texasi szenátus végül felmentette, és a hivatalában hagyta.

Emellett több másik nyomozást is indítottak ellene csalás és korrupció miatt, de mindegyiket megúszta, csakúgy, mint az FBI nyomozását, ami azzal ért véget, hogy Joe Biden elnökségének utolsó hetében a legfőbb ügyészség végül nem emelt vádat ellene. Aztán tavaly a felesége, a texasi állami szenátus egyik tagja, válókeresetet nyújtott be ellene, mert megcsalta egy másik nővel.

A republikánus törzsszavazók körében az impeachment után csak még népszerűbbé vált Paxton vagyona mindeközben csak nőtt és nőtt. Amikor először nyert választást 2003-ban, kevesebb mint kétszázezer dolláros vagyona volt, de az évi nagyjából 150 ezer dollár köztisztviselői fizetése ellenére húsz évvel később már multimilliomossá vált, bár ezt a texasi etikai szabályok áthágásával igyekezett a lehető legjobban titkolni.

Trump mindenekfelett

A Cornynnal szembeni előválasztási kampány végül egyetlen dolgon múlt. Donald Trumpon. Egészen pontosan azon, hogy Cornyn vagy Paxton hűségesebb-e az amerikai elnökhöz, aki most újra bebizonyította, hogy teljesen az irányítása alá vonta a Republikánus Pártot. Cornyn hiába bírta a szenátusi republikánusok, és a texasi üzleti élet pénzembereinek támogatását, hiába költött el nagyjából tízszer annyi pénzt, mint Paxton az összesen több mint 120 millió dollárt felemésztő kampányra, a legfontosabb szereplő támogatását már nem tudta megszerezni.

Cornyn kampánya akkor futott végleg zátonyra, amikor alig egy héttel az előválasztás előtt Trump bejelentette, hogy Paxtont támogatja. „Cornyn egy jó ember, és jól együtt dolgoztam vele, de nem támogatott a nehéz időkben” – írta közösségi oldalán az elnök.

Cornyn igyekezett mindent megtenni azért, hogy mutassa, mennyire Trump oldalán áll. Kampánya kiemelte, hogy 99 százalékban megszavazta az elnöknek fontos törvényeket, képet tett közzé saját magáról, ahogy Trump könyvét olvassa, és még arra is javaslatot tett, hogy egy autópályát az elnökről nevezzenek el. Mindez nem segített. Trump nem feledte, hogy a 2020-as elnökválasztás után megszavazta Biden győzelmének hitelesítését, hogy pár évvel korábban azt mondta, hogy Trump felett eljárt az idő, és azt sem, hogy csak későn támogatta elnökjelöltségét 2024-ben.

Ezzel szemben Paxton texasi legfőbb ügyészként pereket indított 2020-ban, hogy megakadályozza az elnökválasztási eredmény elfogadását, és 2021. január 6-án harcias beszédet mondott Washingtonban Trump támogatóinak, akik közül többen aztán megostromolták a kongresszus épületét. 2022-ben egyike volt annak a kevés republikánus politikusnak, akik ott álltak Trump mellett, amikor bejelentette, hogy újra indul az elnökválasztáson. Cornyn „NAGYON hűtlen” volt – írta Trump vasárnap a közösségi oldalán.

A korábbi választásokon az számított, hogy ki a konzervatívabb, de Trump ezt megváltoztatta, és „az a kérdés, hogy ki áll közelebb Trumphoz” – foglalta össze a republikánus előválasztási kampányt a Politicónak egy Cornynt pártoló republikánus szakember. A republikánusok most attól tartanak, hogy megismétlődik a 2017-es alabamai szenátorválasztás példája, amikor a republikánus előválasztáson egy botrányoktól övezett jelölt nyert a pártvezetés által támogatott induló ellen – aztán pedig a mélykonzervatív államban kikapott a demokrata jelölttől.

De leginkább azon aggódnak, hogy a híresen drága kampányterületnek számító Texasban a pártnak akár 250 millió dollárt is el kell költenie Paxton támogatására, és egyben arra, hogy megmentsék a szenátori helyet, pedig ezt a pénzt más államokban szerették volna felhasználni. Úgy látják, hogy ez veszélybe sodorhatja a republikánusok amúgy is szűk, 53–47 arányú többségét a szenátusban. A közvélemény-kutatási adatok alátámasztják az aggodalmaikat: április közepén készült kutatások szerint Talarico 5-8 ponttal vezet Paxton előtt. Ez nem behozhatatlan előny ugyan, de nem is jelez olyan sima menetet, mint Cornyn legutóbbi győzelme 2020-ban, amikor 54–44 arányban győzedelmeskedett demokrata ellenfele felett.

A Cook Political Report, a választási esélyek elismert szakértője Paxton győzelme után már át is rakta a szenátusi választást a „valószínűleg republikánus” pozícióból a „republikánusok felé hajló” pozícióba, jelezve, hogy nőttek a demokraták esélyei a győzelemre. A várakozások szerint Cornyn szavazóinak egy része egyáltalán nem megy majd el szavazni, vagy Talaricóra adja le voksát, és a demokrata jelölt Paxton győzelme után

már el is kezdte magához édesgetni a szenátort támogató republikánusokat.

Ráadásul Talarico pénzből sem szenved hiányt. A demokraták annyira bíznak Talarico esetleges sikerében, hogy csak az év első három hónapjában 27 millió dollárt adtak a kampányára, ami több, mint amennyit sok más szenátorjelölt az egész kampánya alatt képes összegyűjteni.

Trump a szenátust már most elveszítheti

Bár az elnök Paxton győzelmével újra megmutatta, hogy mennyire az irányítása alatt tartja a Republikánus Pártot, ahol bárkinek tönkre tudja tenni a politikai karrierjét egy párton belüli kihívó melletti kiállással, ezzel azt kockáztatta, hogy már most elveszítheti a szenátus támogatását. Az utóbbi hetekben egyre több republikánus szenátor kezdett el egyes kérdésekben szembeszállni az elnökkel, jellemzően olyanok, akik már jelezték, hogy nem indulnak az újraválasztásukért, vagy nem teljesen biztosan republikánus választási körzeteket képviselnek.

Az előző héten a renegát republikánusok táborába került Bill Cassidy szenátor, aki az előválasztáson kikapott a Trump által támogatott ellenfelétől. Rögtön veresége után jelezte, hogy nem szavaz meg egy Trumpnak fontos törvényt, ha abban szerepel a bálterme felépítésére kért egymilliárd dollár.

Cornyn vereségével pedig tovább nőhet a Trumpnak nemet mondó szenátorok száma.

Ted Cruz texasi szenátor pár nappal az előválasztás előtt kijelentette, hogy „ha Cornyn veszít, akkor el tudom képzelni, hogy ő is dühös lesz, és ha háromszavazatos többségünk van, és négy vagy öt szenátor dühös az elnökre, az nem egyszerű.”