A gyilkos férj, aki készakarva sem tudta volna ennél is jobban meggyűlöltetni magát

2002 karácsonya előtt a kaliforniai Modestóban élő Peterson házaspárt már csak hetek választották el attól, hogy szülőkké váljanak. Laci Peterson a terhessége nyolcadik hónapjában járt, és már a nevet is kiválasztották születendő kisfiuknak: Conner.

Addig a fontos dolgok látszólag filmbe illően alakultak a közös életükben. Az egyetemen ismerkedtek meg, és Laci már az első találkozásuk után azt újságolta az édesanyjának, hogy megtalálta a jövendőbelijét. Az ismeretségből párkapcsolat, együttélés, majd – 1997 augusztusában – házasság lett. Petersonék tele voltak tettvággyal és tervekkel: átvették egy sportbár üzemeltetését San Luis Obispóban, a The Shack nevű helyet sikeresen is vitték, amíg a gyerekvállalásra készülve úgy nem döntöttek, hogy – mivel jól jön majd, ha közel élnek Laci családjához – átköltöznek Modestóba. Szépek voltak és fiatalok, volt házuk, kutyájuk, Scott egy műtrágyavállalatnak dolgozott, Laci helyettesítő tanár volt.

A családalapítás nem ment annyira könnyen, mint remélték, de végül a fogantatás is megadatott nekik, épp azelőtt, hogy elkezdődtek volna a már tervbe vett meddőségi kivizsgálások. Lacivel madarat lehetett volna fogatni. 2003 februárjára várták a babát.

2002. december 24-én az ünnepi készülődést és a várakozást riadalom és döbbenet váltott fel Petersonék családi és baráti körében, amikor Laci Peterson egyszerűen eltűnt. A házaspár nagy családi vacsorára volt hivatalos aznap este, de a fiatal nő nem volt sehol. Csak a kutyája került elő, pórázzal a nyakán kóborolt odakint. A házban nem volt nyoma dulakodásnak, betörésnek. Látszólag minden rendben volt, csak Laci hiányzott. Scott Peterson azt vallotta, aznap reggel látta őt utoljára, amikor elment hazulról, a felesége épp egy főzőműsort nézett.

A férj, ahogy ez lenni szokott, rövid időn belül a figyelem középpontjában találta magát.

Részvét, segíteni vágyás, empátia vette körül egyfelől, másfelől némi gyanakvás, ami egyre erősödött, ahogy lassanként nyilvánvalóvá vált, hogy Scott Peterson egyáltalán nem úgy viselkedik, mint ahogy ezt egy, a feleségéért és közös gyerekükért aggódó férjtől várnák.

Laci és Conner után nagyszabású keresés indult. A házuk környékét megszállta a média, helikoptert és hőérzékelőket vetettek be. Kilencszáz ember állt be segíteni, díjat tűztek ki a nyomravezetőnek. Ahogy múlt az idő, az összeg egyre nőtt: egy ponton már félmillió dollárt ajánlottak fel.

Miközben mások az ő eltűnt, terhes feleségét keresték, Scott Peterson igyekezett nem szem előtt lenni, és arról is voltak elképzelések, mit csinál ezalatt, ugyanis kiderült: előfizetett két új pornócsatornára. Egyébként pedig minden erejével azon volt, hogy eltitkolja a valódi élethelyzetét az élete egy fontos szereplője, a szeretője elől. Peterson ugyanis viszonyt folytatott a Laci eltűnése előtti időszakban.

Szeretőből lett a rendőrség embere

A viszony mindössze néhány héttel korábban kezdődött. A szeretőt Amber Freynek hívták, masszázsterapeuta volt, és fogalma sem volt róla, kivel van dolga. Egy közös ismerősük mutatta be őket egymásnak, és az első naptól rendkívül intenzív kapcsolat kezdődött köztük. Peterson a megismerkedésükkor egész egyszerűen letagadta Freynek, hogy nős lenne, sőt azt is, hogy valaha nős lett volna. Amikor pedig szorult a hurok, és Peterson attól tartott, hogy valaki rövidesen leleplezi Frey előtt, elébe ment az eseményeknek. Könnyes jelenetben adta elő a barátnőjének, hogy azért nem mondott korábban igazat a házasságával kapcsolatos kérdésére, mert túl fájdalmas lett volna erről beszélnie, ugyanis „elveszítette” a feleségét, és ez a mostani lesz az első karácsonya nélküle.

Ez a beszélgetés még Laci Peterson eltűnése előtt történt, egész pontosan 14 nappal korábban. Szándékos volt vagy sem: sokan tartják jelentőségteljesnek, hogy ezzel Scott Peterson hátborzongatóan előrevetítette, ami készült.

Peterson ezekben az első, szerelmes hetekben nagy átéléssel játszotta a romantikus és gondoskodó udvarló szerepét Freynek. Hol egyszerre három tucat rózsával állított be, hol vacsorát főzött neki, hol a nő korábbi kapcsolatából született kislányát lepte meg ajándékkal. Mindeközben Laci Peterson otthon rendezgette a babaszobát.

Scott Petersonnak nem sikerült a végtelenségig fenntartania a kettős életet. Ugyan igyekezett, amennyire tudott, a háttérbe húzódni a Laci eltűnése körüli médiazajban, egy nap mégis kiszúrta a tévében Amber Frey egyik barátnője, és nyomban riasztotta a nőt. Frey taszító igazsággal szembesült: a férfi, aki udvarolt neki, nemcsak becsapta őt, nemcsak egyszerűen nős volt, hanem olyan férj, akinek a felesége nyolc hónapos terhes, és ráadásul éppen eltűntként keresi fél Kalifornia.

A nő úgy döntött, hogy innentől együttműködik a rendőrséggel, Peterson ellenében. Beleegyezett, hogy rögzítsék a beszélgetéseiket Petersonnal, hátha a férfi elárulja magát. Így sikerült megörökíteni, hogy Peterson a karácsonyi és a karácsony utáni napokban azt hazudta a barátnőjének, hogy üzleti úton van távol, szilveszterkor vette a bátorságot, és elsütötte, hogy Párizsból, a kivilágított Eiffel-torony lábától jelentkezik telefonon, miközben a feleségért és a kisfiáért szervezett gyertyafényes virrasztáson vett részt Modestóban.

Miért volt olyan fontos horgászni épp karácsonykor?

Laci és Conner Peterson maradványai végül áprilisban a San Francisco-öbölből kerültek elő, egymástól olyan másfél kilométernyi távolságra. Lacié olyan rettenetes állapotban volt, ahogy azt hosszú ideje vízben lévő holttestektől várni lehet. A kisbaba teste sokkal inkább épségben maradt. A szakértők azt valószínűsítik magyarázatként, hogy az asszony teste az utolsó pillanatig védelmet nyújtott a babának.

Scott Petersonra nézve súlyosan terhelő volt, hogy pontosan hol is mosta partra a holttesteket a víz. Arról az öbölről volt szó ugyanis, ahol a férfi állítása szerint horgászott azon a napon, amikor a felesége eltűnt.

Peterson, aki egyébként tehetséges golfozó, saját állítása szerint eredetileg golfozni készült aznap, de túl hidegnek találta az időt, ezért úgy döntött, inkább horgászni megy frissen vásárolt csónakjával.

Ami különös, hogy számos, az otthonához közelebbi, kézenfekvőbb helyet választhatott volna a horgászáshoz, de Peterson – ahogy magyarázta – valamiért kifejezetten sós vízben akart horgászni, és ehhez vállalta az oda-vissza bő háromórás autókázást is. December 24-én. A bűnügy megítélésétől függetlenül a családtagokban, a barátokban és az ügyet médiában nyomon követő átlagidegenekben is nyomban felvetődött a kérdés:

miféle férj az, aki magára hagyja a 8 hónapos terhes feleségét karácsonykor, hogy horgászni menjen, ráadásul ilyen messzire? Az ügy médiafeldolgozásaiban – a védelem érvkészletét is visszhangozva – a legfőbb szólam ugyanakkor valahogy így hangzott, amióta csak napvilágra került Peterson házasságon kívüli viszonya: attól, hogy valaki pocsék férj, már biztos hogy rögtön gyilkos is?

Scott Peterson persze azt állította, hogy nem az, nem gyilkos, semmi köze Laci halálához. A perben a védelem arról igyekezett meggyőzni az esküdteket, hogy Laci és Conner Peterson halála idegenek műve, a nőt elrabolták. Egy időben az a teória született, hogy Laciből éppen várandós mivolta miatt lett célpont, egy sátánista szektának volt szüksége újszülöttre emberáldozathoz, ezért rabolták el. Ezt Conner testének állapotával próbálták alátámasztani, mondván innen látszik, hogy tovább élt, mint az édesanyja, tehát – valahol, rabságban – megszületett, mielőtt megölték volna. Laci testén azonban nem volt nyoma annak, hogy a szülés lezajlott volna.

Viagra, bankjegyek, kecskeszakáll

Scott Petersont négy nappal a holttestek előkerülése után letartóztatták. Egy San Diegó-i golfpályára mentek érte. A kocsija tele volt gyanús felszereléssel, ami arra engedett következtetni, hogy talán szökni készült a közeli mexikói határ felé. Volt nála például kempingfelszerelés, jó sok készpénz és – valami rejtélyes okból – bőven Viagra. Peterson magyarázata mindezekre az volt, hogy a média üldözése elől menekülve lényegében az autójában élt akkoriban. Egyébként jó páran azt is gyanúsnak találták, hogy megváltoztatta a külsejét, kiszőkítette a haját és kecskeszakállat növesztett.

Peterson pere 2004-ben kezdődött el, és nem Modestóban, hanem egy másik kaliforniai városban zajlott, mert abból indultak ki, hogy helyben aligha lehetne elfogulatlan esküdteket összeszedni. A pert hatalmas médiaérdeklődés kísérte.

Petersont végül az esküdtszék bűnösnek találta, és halálbüntetésre tett javaslatot. A férfi azonban elkerülte a kivégzést, a halálbüntetését 2020-ban tényleges életfogytiglanra változtatták.

Újratárgyalást akart

A közelmúltban pedig a most 50 éves Peterson abban kezdhetett reménykedni, hogy kap még egy esélyt: felmerült ugyanis, hogy újratárgyalják az ügyét. Azon az alapon adódott a lehetőség, hogy az eredeti per egyik esküdtjéről kiderült, nem volt teljesen korrekt, és eltitkolt a bíróság elől egy olyan fontos információt, amely befolyásolhatta a pártatlanságát, és ha az a kezdetektől ismert lett volna, akkor valószínűleg nem választják be az esküdtek közé.

Ez az eltitkolt dolog az volt, hogy az illető esküdt korábban kapcsolati erőszak áldozata volt, ráadásul létezett egy ennél is erősebb párhuzam közte és Laci Peterson között. Várandós volt 2000-ben, amikor távol tartást kérelmezett az exe ellen, és azzal indokolta a kérését a hatóságok előtt, hogy félti a születendő gyerekét.

Peterson ügyének közvélemény általi megítélése nem teljesen egységes. Vannak hangok, amelyek Petersont védik, vannak, akik elhiszik neki, hogy ártatlan. Érdekesség, hogy Scott Peterson a maga oldalán tudja azt a Rabia Chaudry nevű ügyvédet, aktivistát és podcastkészítőt is, aki amúgy Adnan Sayd egyik legnagyobb pártfogója. Azé az Adnan Saydé, akit a Serial című podcastból ismert meg a világ, és akit húsz év után nemrég kiengedtek a börtönből.

A döntés Scott Peterson új tárgyalása ügyében végül néhány nappal karácsony és a húszéves évforduló előtt született meg: december 20-án az illetékes bíró nemet mondott.