A város, ahol Elon Musk és Donald Trump váltja valóra az álmait
Rakétaindító-állások, rakéta- és űrhajó-prototípusok, űrtematikájú vendéglátóhelyek és rengeteg Tesla Cybertruck – nagyjából ez a látvány fogadja azt, aki a Texas legdélebbi pontján, a Mexikói-öböl partján található Starbase településre látogat. A városka helyén 15 évvel ezelőtt még Texas egyik szinte érintetlen tengerpartja volt, a közeli Brownsville település pedig a Mexikóval történő kereskedelem egyik központjának számított, ezen kívül azonban más gazdasági, ipari tevékenység nem igazán volt a környéken.
A terület éppen ezek miatt az adottságai miatt ideális terep rakétaindításokhoz és -teszteléshez, erre pedig Elon Musk is felfigyelt, így itt kezdte el felhúzni űripari vállalkozásának, a SpaceX-nek a kutatási-fejlesztési központját. Mostanra azonban már nem csak egy központ van itt, egy teljesen új település jött létre az elmúlt években, amelyet tavaly hivatalosan is bejegyeztek. A Starbase lett Texas legújabb kisvárosa, egyben pedig Musk egyik álma, a Mars-utazás szimbóluma is. A Financial Times helyszíni riportban mutatta be a világ leggazdagabb emberének városát.
Rakéták és LNG-terminál
Musk már 2014-ben kiszúrta magának a területet, a rakétaindító-állásokat és a tesztekhez szükséges ellenőrző létesítményeket már ekkor elkezdték építeni. 2018-tól kezdve pedig más ipari vállalkozások is elkezdtek itt létesítményeket felhúzni, a terület fejlődési pályája tehát ekkor még egy klasszikus ipari központ felé mutatott. A változást 2021-ben egy tweet hozta el, amiben Musk bejelentette: egy kistelepülést fog építeni a területen.
A közösségi médiás bejegyzés után Musk támogatói és követői tucatszámra kezdtek a területre költözni. A városkában mostanra 500-an élnek, közülük a legtöbben a SpaceX-nél dolgoznak.
Az „űrváros” azonban sok turistát (Musk-rajongót) is vonz, főleg rakétakilövések idején. „Azért jöttünk ide, mert látni akartuk, hogy zajlik a munka azért, hogy embereket juttassunk a Marsra” – mondta egy 20 éves egyetemista, aki két napot vezetett azért, hogy láthassa, amint az egyik prototípust kiviszik a tesztelés helyszínére.
Starbase azonban nem csak Elon Musk álmainak lett a központja: a szinte a semmiből kinövő kisváros Donald Trump második elnöki ciklusának is fontos helyszínévé vált. Itt épül ugyanis a világ egyik legnagyobb LNG-exportterminálja, ami évente 30 millió tonna cseppfolyósított földgázt fog előállítani – ezzel járulva hozzá Trump egyik célkitűzésének megvalósításához, azaz hogy sokkal több LNG-t exportáljon az Egyesült Államok, mint bármikor korábban.
A terület népszerűsége a különböző vállalatok körében egyre csak növekszik. Fegyvergyártók és más technológiai vállalatok is szemet vetettek a régióra. Az austini székhelyű védelmi beszállító, a Saronic Technologies egy 3,2 milliárd dolláros hajógyár építését tervezi, de több adatközpontprojektet is javasoltak már a környékre.
A választási eredményeken is látszik a sok beköltöző
A környék eredeti lakossága többségében spanyol ajkú, Brownsville-ben is több razziát hajtottak végre a szövetségi idegenrendészet (ICE) ügynökei az év elején. Mindezek fényében nem meglepő, hogy a jellemzően fehér beköltözők nem igazán integrálódnak a helyi közösségbe.
Eleinte a SpaceX alkalmazottai még jártak helyi kávézókba, éttermekbe, bárokba. Egy helyi kávézó tulajdonosa arról beszélt, hogy egyszer még magát Elon Muskot és testvérét is vendégül látták, „de az új beköltözők már máshol költik a pénzüket”.
Így tehát a helyi közösség és az új beköltözők szinte már nem is látják egymást.
Vannak viszont olyan brownsville-i vállalkozók, akik meglátták a lehetőséget a SpaceX-ben, így van már űrtematikájú hot dog stand és sörfőzde is a városban, ezek a cég dolgozóinak törzshelyeivé váltak. Ők tehát kifejezetten örülnek a beköltözőknek.
Az örömben azonban nem osztozik mindenki, az elégedetlenségüknek változatos módokon adnak hangot a helyiek. 2022-ben valaki megrongált egy Elon Musk alapítványa által finanszírozott falfestményt, az elkövető a „dzsentrifikált” és a „Stop SpaceX” feliratokat fújta fel a freskóra. Egy helyi környezetvédelmi civil szervezet pedig több pert is indított a SpaceX-szel szemben, megakadályozandó, hogy még több épületet húzzon fel a cég a területen.
„A strand már gyakorlatilag egyáltalán nem a helyieké. A SpaceX lépésről lépésre a saját, militarizált és szigorúan védett hátsó udvarává alakítja a területet. Ez szívszorító” – mondta az egyik aktivista.
A civilek által indított perek ráadásul egyelőre nem sok eredményt hoztak. Néhány nappal korábban éppen vesztettek az egyik ügyükben, amelyet a texasi legfelsőbb bíróság előtt indítottak annak érdekében, hogy a rakétakilövések idején is biztosítsák a helyiek számára a hozzáférést a strandhoz.
„Olyan érzés, mintha ezek a nagyvállalatok most hirtelen felfedezték volna ezt a régiót, és most mindegyik megpróbálja bepréselni ide a saját projektjét, amíg még van hely – mondta. – Az emberek biztonságos és egészséges jövőt akarnak, de úgy tűnik, mintha a helyi választott tisztségviselők közül sokan csak a nagyvállalatok igényeit hallanák meg.”
Ennek egyébként köze lehet ahhoz is, hogy a beköltözők már a helyi választási eredményeket is érdemben tudják befolyásolni. Míg korábban a környék szinte mindig a demokratáké volt, addig a legutóbbi választáson már közel azonos számú szavazatot kaptak a republikánusok is. „Nyilván nem a helyiek szavaznak a republikánusokra” – mondta egy helybeli lakos.
