Phil Bronstein, a San Francisco Chronicle felelős szerkesztője mindig is egyszer közvetlen közelről akart látni egy komodói varánuszt. Az akkori felesége, Sharon Stone hollywoodi színésznő pedig meg akarta lepni a férjét azzal, hogy megmutat neki egyet közvetlen közelről a Los Angeles-i állatkertben. Papíron jól hangzott a dolog, aztán 2001 nyarán Bronstein örökre búcsút intett a lába egy darabjának, miután az állat egy jókorát kiharapott belőle.
De kicsit tekerjünk vissza a sztori elejére. Sharon Stone azt gondolta, hogy meglepi a férjét, méghozzá, ahogy a Time-nak elmondta az eset után nem sokkal, azért, mert a komodói varánusz „áll a legközelebb az őskori lényekhez”, Bronsteint pedig ez nagyon érdekelte. A színésznő elkezdett érdeklődni, hogy vajon melyik állatkertben lehet ilyen állatot találni, és nagy segítség volt nekik az egyik dadusuk, akinek a férje oroszlánidomár volt.
Stone-nak nem lehetett gyereke, ezért a pár nem sokkal korábban örökbe fogadott egy kisfiút. A kisfiú viszont nem tudott menni velük aznap a Los Angeles-i állatkertbe, mert fülgyulladása volt. Bronstein egyáltalán nem is tudta, hogy odamennek, a látogatás teljes meglepetés volt. Amikor odaértek a komodói varánusz részéhez, az állatkerti kísérőjük megkérdezte a férfitól, hogy nem akar-e az állat közelébe menni, mondván, teljesen nyugodt, gyerekek is meg szokták simogatni.
Phil pedig be is ment. A varánusz sziszegni kezdett a cipőjére, az állatgondozó szerint azért, mert hasonló színe volt, mint a döglött patkányoknak, amikkel etetik. Bronstein levette a cipőjét és a zokniját, és amikor Stone éppen arra készült, hogy csinál róluk egy közös fotót, az állat megindult. Egy ordítás és egy roppanás következett. A Los Angeles-i állatkert komodói varánusza hatalmasat harapott a San Francisco Chronicle szerkesztőjének lábából, miközben egy Oscar-jelölt színésznő próbálta őket lefotózni. De ez nem egy privát látogatás volt, Stone elmondása szerint egy csapat gyerek figyelte, ahogy a férje próbál megküzdeni egy varánusszal, ami egyébként simán képes elnyammogni egy embert.
Bronstein hamar kapcsolt, és nem kezdte el rángatni a lábát. A varánusz megpróbálta ledönteni a lábáról, de nem ment. Cserébe viszont a lábfejéből kikapott egy jókora darabot: Stone utólagos elmondása szerint elharapott a férfi lábában két ínt, az ínhüvelyt is elroppantotta, a nagylábujja csak úgy lifegett. Bronstein nagyon lazán tűrte a helyzetet, ahogy az akkori felesége mesélte:
„Nem azért lesz valakiből kétszer is Pulitzer-döntős, mert hamar kiborul!”
Bronstein megragadta az állat állkapcsát, lefejtette magáról, és menekülőre fogta a ketrec kijáratán keresztül. Az állat gondozója először sokkot kapott, majd megpróbálta távol tartani a varánuszt az áldozattól, akit Stone próbált kihúzni az etetésre használt ajtón. A varánusz viszont vérszagot kapott, és megpróbált mindent megtenni, hogy ne csak azt a jókora darabot egye meg a férfiból. Stone közben a férje kifordított zoknijából fazonírozott egy kötést, miután sikerült kihúzni őt a ketrecből.
Egy technikai malőr miatt nem sikerült hívni mentőket, ezért az állatkert elsősegélynyújtói kezdték el kezelni a férfit, akit először olyan kórházba akartak vinni, ahol nincsen traumatológia, de Sharon Stone ezt gyorsan felülírta. A testvére ugyanis ápolóként dolgozott, ezért tudta, hogy ilyen sérüléssel a Cedars-Sinai kórházba kell vinni a sérültet. Így is történt, ott aztán már rendes kezelést kapott. Hónapokig tartott a felépülése.
„Ez itt Los Angeles. Igazából csak egy meetingem volt”
– mondta Bronstein később a sajtónak.
2001 nem volt szerencsés év Stone és Bronstein házasságában: a színésznőt szubarachnoidális vérzéssel diagnosztizálták, a felépülése még évekig tartott. A rehabilitációja közben Bronstein beadta a válókeresetet, évekkel később pedig az ő gyámsága alá került közösen örökbe fogadott fiuk, Roan.
