Sok színész álmodik arról, hogy egyszer rendezni fog, vagy ha nem is álmodik róla, egészen biztosan érdeklődik iránta. Pár napja olvastam egy 1974-es interjút a nemrég elhunyt Gene Hackmannel, és még ő is azt mondja, hogy naná, hogy szeretne rendezni egyszer. 94 év alatt sosem sikerült neki, bár írt pár könyvet, ami azért annyira nem gyakori a szakmájában.
Vannak olyan színészek, akik rendeznek egy darab filmet, és ott meghúzzák a határt. Keanu Reeves elkészítette A tai chi harcosa című harcművészfilmet, Ryan Gosling megrendezte az Elveszett folyó című gótikus művészkedést, sőt még Steven Seagalnak is összejött, hogy egyszer a kamera mögül dirigálhatta kedvenc színészét, Steven Seagalt. Vannak olyan sztárok, akiknek messze nem a rendezés a fő profiljuk, de azért összejött nekik ezen a téren egy és más: Tom Hanks például rendezett egy részt a Mesék a kriptában című tévés horrorból, aztán készített játékfilmet (Nyomul a banda), és beszállt az Elit alakulat készítésébe is.
És ott van Tom Cruise. Cruise nagyjából amióta betette a lábát az amerikai filmgyártásba, óriási sztárnak számít, méghozzá annak a fajta sztárnak, aki biztonságra, profizmusra, megbízhatóságra megy. Ezért is olyan fura, amikor ezeket a tulajdonságokat a háta mögött hagyja. Utoljára igazán az ezredforduló környékén volt kalandvágyó, amikor eljátszotta a Tágra zárt szemek felszarvazott főszereplőjét, és a Magnólia egyik nagyon emlékezetes mellékszerepét, a nőgyűlölő pöcsfej férfigurut, bár még ide lehet rángatni a Trópusi vihar kövérre maszkírozott producerét is 2008-ból.
Nagyjából ezzel véget is ért az a periódus, amit szakmailag igazán izgalmasnak lehet nevezni Cruise karrierjében, már ha persze az öngyilkos kaszkadőrmutatványokat nem tartjuk annak. Ez a biztonsági játék abban is tetten érhető, hogy kevés interjút ad, és ha megnyilatkozik, akkor sem hagyja el sok konkrétum a száját – nekem ez a beszélgetés a kedvencem vele 2014-ből, amikor a Nerdist stábja még azt sem bírja kihúzni belőle, hogy milyen sorozatokat néz, Cruise ugyanis csak azt hajtogatja, hogy mennyi remek film és sorozat létezik.
1993-ban pedig létezett egy olyan remek sorozat, aminek Tom Cruise rendezte az egyik epizódját.
Cruise akkoriban meglehetősen kapós volt Hollywoodban, éppen akkor fejezte be A cég című John Grisham-thriller forgatását, ahonnan átrongyolt egyenesen a Fallen Angels (Bukott angyalok) című sorozat rendezői székébe. A Fallen Angels egy antológiasorozat volt, azaz a története nem volt összefüggő, de a megvalósítása igen: mindegyik egy-egy bűnügyi novella adaptációja volt, mindegyik a negyvenes–ötvenes években játszódott, rengeteg sztár szerepelt bennük, és a legtöbbet valami nagyon menő rendező készítette.
Ez már egy Twin Peaks utáni televíziós világ, ekkor már nem volt olyan furcsa az, ha egy befutott, vagy legalábbis markáns vizuális és történetmesélési stílussal megáldott művész megy a tévébe dolgozni. A Fallen Angelsben olyan elismert rendezők készítettek epizódokat, mint Steven Soderbergh (Szex, hazugság, videó), Agnieszka Holland (Európa, Európa), Alfonso Cuarón (később Az ember gyermeke), Peter Bogdanovich (Az utolsó mozielőadás). És olyan színészek, mint a már emlegetett Tom Hanks, Kiefer Sutherland vagy Cruise. Rendeztek, nem szerepeltek; a főszerepeket ugyanis olyanok játszották, mint Gary Oldman, Laura Dern, Alan Rickman vagy Brendan Fraser. A forgatókönyvek pedig olyan írók szövegeiből készültek, mint Dashiell Hammett, James Ellroy vagy Raymond Chandler.
Cruise epizódja Jim Thompson egyik novellájából készült, a főszerepeket pedig Peter Gallagher, Nancy Travis, Isabella Rossellini és John C. Reilly játszották. Gallagher alakította azt a svihákot, aki meglopja a feleségét, hogy a lopott pénzzel nagyot kaszáljon. De felesleges is elmagyaráznom, ugyanis az epizódot, Tom Cruise egyetlen rendezői kreditével meg lehet nézni a YouTube-on, nem túl jó minőségben:
A nem túl jó minőségre az a magyarázat, hogy a Fallen Angels sorsa meglehetősen mostoha volt. Két évad után elkaszálták, az Egyesült Államokban csak az első évada jelent meg, az is VHS-en. Nagy-Britanniában Perfect Crimes, azaz Tökéletes bűntények címmel futott, így megjelent DVD-n, de ott sem mind a tizenöt rész.
Cruise a rendezői munka után nem sokkal az Egy becsületbeli ügyben szerepelt, szóval menetelt tovább a csúcskorszakában, viszont ha lehet hinni az internetnek és az amerikai szórakoztatóipari magazinok archívumának, sosem beszélt arról, hogy milyen volt megrendezni ezt a részt. Nem emlegette, mint olyan munkát, amit folytatni szeretne, nemigen volt szó arról sem, hogy megint rendez bármit. Producerként még mindig aktív, de a rendezői székbe azóta nem ült vissza.
