Véget ért a második szimulált Mars-utazás, a NASA négy kutatója több mint egy évet töltött a houstoni ablaktalan létesítményben
Több mint egy év után kiléphetett a fényre a NASA négy kutató önkéntese, akik összesen 378 napot töltöttek az ablaktalan Mars Dune Alpha létesítményben. Ezzel október legvégén lezárult az űrügynökség második marsi életkörülményeket szimuláló kísérlete, az első még 2024 nyarán zárult le.
A Chapea-program részeként Ross Elder, Ellen Ellis, James Spicer és Matthew Montgomery 2025. október 19-én léptek be a 158 négyzetméteres, 3D-nyomtató segítségével épített houstoni létesítménybe, és idén október 31-én hagyhatták el azt. Ez idő alatt hozzátartozóikkal és barátaikkal is csak csúsztatva – akár 22 perces átfutási idővel – tarthatták a kapcsolatot.
A legénység az egy év alatt szimulált marsjárásokon, robotműveletekben vett részt, de a testmozgás, a lakóegység karbantartása és növénytermesztés is állandó része volt a napjaiknak.
Vanessa Wyche, a Johnson Űrközpont igazgatója szerint a négy kutató munkája túlmutat a küldetés teljesítésén. „Arról szól, hogy felkészüljünk a Földön túli emberi felfedezések kihívásaira, összegyűjtsük a legénység egészségének és teljesítményének védelméhez szükséges ismereteket, és előkészítsük az utat a jövőbeli Hold- és – egy napon – Mars-küldetések számára.”
Jack Hathaway, a NASA űrhajósa viszonyításképp elmondta: amíg a négy önkéntes a lakóegységben tartózkodott, addig ő egy 237 napos küldetést teljesített az űrállomáson, majd visszatért a Földre. „Ahhoz, amit itt véghezvittetek, hatalmas fiziológiai és pszichológiai erőre, csapatmunkára és emberi kitartásra volt szükség” – tette hozzá Hathaway.
