A Holdba csapódhatott egy Falcon 9 rakéta négytonnás felső fokozata
A Holdba csapódhatott a SpaceX amerikai űrvállalat egyik leselejtezett Falcon 9 rakétájának felső fokozata. A Space.com beszámolója szerint a rakétadarab magyar idő szerint szerda reggel 8:35-kor, körülbelül 8700 kilométeres óránkénti sebességgel csapódhatott be az Einstein-kráter közelében, a Hold Föld felé néző oldalán. A BBC tudósítása szerint a becsapódás tényét az eseményt figyelemmel kísérő amerikai távcsövek fogják majd hivatalosan is megerősíteni. Hozzátették, hogy a képek készítése általában órákat, néha napokat is igénybe vehet, mivel a tudósoknak ellenőrizniük kell az adatok pontosságát.
A 13,8 méter hosszú, mintegy négy tonnás rakétafokozatot 2025 januárjában használták egy amerikai–japán küldetés részeként, amelynek célja két holdraszálló egység és tudományos berendezések eljuttatása volt a Holdra. A fokozat ezután maradt az űrben. A Falcon 9 egy újrahasznosítható, kétfokozatú rakéta, amelyet Elon Musk vállalata tervezett és gyártott. A Falcon 9 egyes részei újrahasznosíthatók, és úgy tervezték őket, hogy visszatérjenek a Földre, hogy egy újabb küldetésben alkalmazhassák azokat. A rakéta bizonyos részei azonban leválnak az űrben, és ott maradnak, pályán keringve – egészen addig, amíg végül össze nem ütköznek egy másik égitesttel.
A dél-koreai Danuri holdszonda valós időben követte a becsapódást, de a BBC azt írta, a felvételeket csak a kutatóintézetek általi elemzés befejezése után teszik majd közzé, konkrét dátumot pedig nem adtak meg erről. A NASA Lunar Reconnaissance Orbiter űrszondája a becsapódás előtt és után is lefényképezte a helyszínt, így a kutatók megmérhetik majd az újonnan keletkezett krátert, és összehasonlíthatják azt más, emberi eredetű holdi becsapódások nyomaival. A természetes meteoritokkal ellentétben az alumíniumból készült rakétafokozat mérete, tömege és becsapódási sebessége pontosan ismert. Ez ritka lehetőséget biztosít a tudósoknak arra, hogy teszteljék a kráterképződésre vonatkozó modelljeiket.
Nem ez az első alkalom, hogy egy rakétafokozat irányítatlanul ütközik a Holdnak. Négy évvel ezelőtt vált ismertté az első ilyen eset: akkor a NASA kutatói a Lunar Reconnaissance Orbiter felvételei alapján arra a következtetésre jutottak, hogy a 2014-ben indított kínai Csang'e–5 T1 küldetés hordozórakétájának maradványa is a Holdba csapódhatott, ugyanakkor Kína ezt tagadta. Tudományos célból végrehajtott, előre megtervezett becsapódásokra azonban már többször is volt példa az űrkutatás története során.
