Tízmilliárd évvel ezelőtt átfordult a Tejút, miután beleütközött a Gaia-kolbász
A Durhami Egyetem kutatói bizonyítékokat találtak arra, hogy tízmilliárd évvel ezelőtt, amikor még a naprendszerünk sem alakult ki, a Tejút egy törpegalaxissal ütközött, és körülbelül 90 fokkal elfordult, és felvette a ma is ismert pozícióját, írta a Guardian.
A Gaia-kolbásznak elnevezett törpegalaxis frontálisan ütközött a Tejúttal, de az húzta a rövidebbet, mert darabjaira szakadt, és a Tejútrendszer elnyelte a csillagait.
A Durhami Egyetem csillagászai szuperszámítógépes szimulációkkal végzett kutatásaik alapján arra jutottak, hogy egy ilyen frontális ütközésnél a Tejútrendszerhez hasonló galaxisokban úgynevezett korongátfordulás történik, ami néhány százmillió év alatt drámai átrendeződést okoz.
A kutatók a Tejútrendszer halóját, a galaxist körülvevő, nagyjából gömb alakú csillagfelhőt vizsgálták, amikor a felfedezésüket tették. A haló csillagainak többsége eredetileg kisebb galaxisokban alakult ki, amelyek túl közel kerültek a Tejútrendszerhez, majd idővel egyesültek.
Az Európai Űrügynökség Gaia missziójának korábbi megfigyelései azt mutatták, hogy a Tejútrendszer korongjában lévő csillagok körülbelül 220 km/másodperc sebességgel keringenek a galaxis középpontja körül. Az eddig viszont rejtély volt, hogy a csillaghalóban lévő csillagok miért keringenek sokkal lassabb, 25 km/másodperces sebességgel.
A durhami kutatók az eltérés magyarázatát keresve a fejlődő Tejútrendszer-szerű galaxisok számítógépes szimulációihoz fordultak. A szimulációk kimutatták, hogy a galaxisok halójában lassan mozgó csillagok lettek, ha frontálisan ütköztek a Gaia-kolbász méretű közeli galaxisokkal, és ezután korongátfordulást is tapasztaltak.
Az ősi ütközésre először 2018-ban derült fény, amikor egy nemzetközi csillagászcsoport a Gaia-misszió megfigyeléseit felhasználva feltérképezte a csillagok Tejútrendszeren való áthaladását. Néhányukról kiderült, hogy kolbász alakú pályán kering, amit a kutatók egy törpegalaxis szétesésére vezettek vissza, amikor az egyenesen a Tejútrendszer közepébe csapódott. A csillagok szélsőséges pályái egyértelmű bizonyítékot szolgáltatnak a hatalmas ütközésre, és ennek köszönhetően a törpegalaxist Gaia-kolbásznak nevezték el.
A Gaia-kolbászt ugyan törpegalaxisnak nevezik, de a Nap tömegének több mint 10 milliárdszorosát tette ki a benne lévő csillagok, gázok és sötét anyag. Néhány milliárd év múlva egy újabb átfordulás következhet be, amikor a Nagy Magellán-felhő nevű törpegalaxissal ütközik a Tejút.
