Százmillió éve gigantikus polipok voltak az óceánok csúcsragadozói

Tengerészhistóriákban lehetett találkozni olyanokkal, hogy óriáspolipok hajókat rántottak a mélybe – a Karib-tenger kalózaiban is feltűnik például a Kraken –, de ezeknek nem sok alapjuk volt. Egy nemrég megtalált polipállkapocs viszont arra utal, hogy valóban éltek hatalmas puhatestűek, igaz, nem a középkorban, hanem a késő krétakorban, úgy százmillió évvel ezelőtt.

„Eredményeink arra utalnak, hogy a legkorábbi polipok gigantikus ragadozók voltak, amelyek a krétakorban a tengeri tápláléklánc csúcsát foglalták el. A kivételesen jó állapotban megőrzött fosszilis állkapcsok alapján kimutattuk, hogy ezek az állatok a húszméteres hosszúságot is elérhettek, ami meghaladhatta az azonos korú nagy tengeri hüllők méretét” – mondta a Phys.orgnak Iba Jasuhiro professzor, a Hokkaidói Egyetem munkatársa, a tanulmány egyik szerzője.

A polipok puhatestűek, ezért ritkán őrződnek meg jó állapotban a fosszíliáik, így nehéz megfejteni az evolúciós történetüket is azokhoz az állatokéhoz képest, amelyek csontokat és héjakat hagynak maguk után. A polipok táplálkozási szerve viszont elég jó fosszilizációs potenciállal rendelkezik, ezért is használták most a japán kutatók ezeket a rekonstrukcióhoz.

A krétakori üledékben talált fosszíliák egy kihalt uszonyos polipcsoporthoz, a Cirratához tartoztak. Az állkapcsok méretének, alakjának és kopási mintázatainak elemzésével a kutatócsapat arra a következtetésre jutott, hogy ezek az állatok aktív ragadozók voltak, amelyek valószínűleg erőteljes harapásokkal zúzták szét a zsákmányukat.

A tudósok korábban azt feltételezték, hogy az ősi tengeri ökoszisztémákat gerinces ragadozók uralták, de most úgy tűnik, hogy az óriáspolipok kivételt jelentenek, a tápláléklánc legfelső szintjére emelkedtek, és a nagy gerincesekkel versenyeztek.