Magyar asztrofotós fedezte fel, hogy az év legfényesebb üstököse szétesett

Egy magyar asztrofotós, Majzik Lionel fedezte fel, hogy az év üstökösének is nevezett C/2024 G3 (ATLAS)-üstökös néhány nappal ezelőtt szétesett. A tudományos felfedezésről a Live Science, az IFL Science és a Space.com oldalak is beszámoltak.

A 2024. áprilisában felfedezett, az idei év legfényesebb üstökösének ígérkező C/2024 G3 (ATLAS) január 13-án mindössze 0,09 CSE-re, vagyis körülbelül 13,5 millió kilométerre haladt el a Nap mellett. A szétesését már napokkal korábban előrejelezték, ezt végül Majzik Lionel fotói bizonyították elsőként.

Magyarországról a napközelségét követően már nem lehetett észlelni az üstököst, ezért Majzik egy chilei távvezérelt teleszkóp (iTelescope T75, Río Hurtado) segítségével követte az üstökös útját. „A január 18-án hajnalban készített felvételeimen még tisztán látszott a mag, ám a másnapi, január 19-ei fotókon már csak egy hosszú fényes sáv volt megfigyelhető a csóvában, mintha »kiharapták« volna belőle az üstökös magját. Először képhibára gyanakodtam, de a nyersanyag alapos vizsgálata után egyértelművé vált, hogy a C/2024 G3 (ATLAS) magja széteshetett” – írta.

Ezután Sárneczky Krisztián csillagász (HUN-REN Csillagászati és Földtudományi Kutatóközpont) közreműködésével nemzetközi szakmai fórumokon is megosztotta a megfigyelését, ami után sorra érkeztek a megerősítő észlelések. A néhány nappal később, január 20-án készült felvételei egyértelművé tették, hogy az üstökös magja valóban megsemmisült. A mag szétesését feltehetően a napközelség utáni, tovább fokozódó hőterhelés idézte elő.

Majzik szerint tudományos szempontból ez rendkívül érdekes folyamat: „A kométa szétesése lehetőséget ad megvizsgálni a mag és a kóma szerkezetét, akárcsak a C/2011 W3 (Lovejoy)-üstökös 2011-es esetében. Bár a déli-féltekéről ezekben a napokban is megfigyelhető C/2024 G3 (ATLAS) immár nem rendelkezik látványos »fejjel«, a felszabaduló és igencsak látványos por- és anyagtöredékfelhő még hetekig kínálhat kutatási lehetőséget, mielőtt végleg szétoszlik a világűrben.”