Dembélé úgy nyerte meg az Aranylabdát, hogy még decemberben is csak árnyéka volt önmagának
„Ha belegondolunk, milyen volt az előző szezonunk, min mentünk keresztül, abból egy jó filmet kapnánk, de az is lehet, hogy még egy sorozat is kijönne belőle”
– a PSG-vel Bajnokok Ligája-győztes edző, Luis Enrique értékelte így az elmúlt idényt, amiben kiérdemelte a legjobb edzőnek járó elismerést. A francia csapat sikerének kulcsa a 28 éves Ousmane Dembélé felfelé ívelő formája volt, aminek köszönhetően megkapta a legjobb játékosnak járó Aranylabdát.
Pedig még október elején sem sok jel utalt arra, hogy együtt ünnepelhetnek hétfő este, amikor az Arsenal elleni BL-meccsen a szakvezető kihagyta Dembélét a keretből fegyelmezési célzattal. Eleinte úgy látszott, hogy a konfliktusuk gyorsan rendeződik, aztán november végén a csatár piros lapot kapott a Bayern München ellen elbukott meccsen, a következő bajnokin, a Nantes ellen pedig mindössze húszpernyi lehetőséget adott neki az edző.
„Minden vereség, minden mérkőzés és minden helyzet rengeteg információval szolgál egy edzőnek. Ezek a tanulságok kulcsfontosságúak a jelenlegi és a jövőbeli döntéseimhez” – nyilatkozott akkor Luis Enrique, miután a Nantes ellen hazai pályán is csak egy sovány 1–1 jött ki a csapatából. Közhelyes is lehetett volna ez az értékelése, de eközben folyamatosan kereste a megoldást, hogyan lehetne többet kihozni a játékosból.
Dembélé anyja a mauritániai–szenegáli határ mellett nőtt fel, ahol a megélhetést a ciroktermesztés nyújtotta. Apja Maliban született, de már Franciaországban találkoztak. Ő a normandiai Vernonban született. Miután hétfő este megkapta az Aranylabdát, köszönetet mondott az első klubjának, a Párizstól száz kilométerre lévő Évreux csapatának, ahol először találkozott a labdával. Első profi csapata a Rennes volt, és 2015 novemberében egy Angers ellen idegenben 2–0-ra megnyert találkozón mutatkozott be az élvonalban, az utolsó percekre cserélték be. Innen a Dortmundba vezetett az útja 2016-ban, ahol egy remek szezon után máris a Barcelonához igazolt.
A katalán csapat 135 millió eurót fizetett ki a Dortmundnak – volt miből, mert a PSG ezt megelőzően 222 milliót adott a Barcelonának Neymarért. Spanyolországban kezdésnek nyert két bajnoki címet, 2019-től viszont az ismétlődő sérülései miatt sokszor hiányzott. A 2021-es Eb-n megsérült a combhajlító izma, Finnországban műtötték meg. 2023-ban 50 millió euróért igazolt a PSG-hez, ahol előbb a 23-as számot kapta, majd Neymar távozása után a 10-es mez lett az övé.
A francia szélső a Barcelonánál töltött hat szezon alatt sok sérüléssel bajlódott, nem tudott kiteljesedni, és december elején még a PSG-nél sem utalt arra semmi, hogy varázsütésre megváltozhat a teljesítménye. Luis Enrique aztán december 15-én, a Lyon elleni találkozón a jobb szélről a középcsatár pozíciójába tette, és ez a döntés mindkettőjük karrierjét jelentősen befolyásolta.
Dembélé addig öt gólt szerzett, utána viszont megtáltosodott. A Lyon ellen is betalált, három nap múlva a Monaco ellen már duplázott. A januárt is jól kezdte, a Monaco elleni Szuperkupa-meccsen is eredményes volt, a Saint-Étienne-nek kettőt vágott. A francia bajnokságban mutatott jó formája viszont még nem lett volna elég, mert
a Bajnokok Ligájában ekkor a PSG a 25., kieső helyen állt.
A hetedik BL-fordulóban ráadásul a Manchester City várt rájuk. Pep Guardiola csapata sem volt jó passzban, de az angolok egy győzelemmel még reménytelenebb helyzetbe sodorták volna a franciákat. A gól nélküli első félidő után a City néhány pillanat alatt, az 50. és az 53. percben kétgólos előnybe került, így a PSG nagyon távol állt még a döntetlentől is, nemhogy a továbbjutástól.
Arról, hogy ne essenek pánikba, Dembélé gondoskodott, aki az 56. percben szépített, majd Bradley Barcola a 60. percben egyenlített. A meccset végül megfordították, 4–2-re nyertek, a zárófordulóban pedig már önbizalommal telve átgázoltak a Stuttgarton. A 4–1-es sikerből Dembélé három góllal vette ki a részét.
A Brest nem jelentett akadályt a BL kieséses szakaszában a nyolcaddöntőért, és akkor már érezni lehetett, hogy ez a 10–0-s összesítéssel megvívott párharc nem a véletlen műve, egy másik PSG volt a pályán, mint akár csak két hónappal korábban.
A Liverpool viszont úgy nyert Párizsban a nyolcaddöntő első meccsén, hogy alig támadott, Elliot egy kontrát értékesített a hajrában. Szoboszlai Dominik figyelmeztetett a visszavágó előtt, hogy még sohasem játszott olyan jó csapattal szemben, mint a PSG, ami egyénileg és csapatszinten is kimagasló kvalitást képvisel.
A Pool kiesett a visszavágón, miután a franciák Dembélé góljával 1–0-ra nyertek, és a franciák pontosabban rúgták a tizenegyeseket. Akkor még nem lehetett tudni, hogy messze ez a párharc késztette a legnagyobb küzdelemre a franciákat. Dembélé szárnyakat kapott, az elődöntőben az Arsenalt idegenben szintén az ő góljával múlták felül, ez volt a BL-sorozatban a nyolcadik találata. Az Inter elleni, sporttörténelmi 5–0-s döntőben két gólpasszt adott. A bajnokságban 21 gól került a neve mellé, ami kimagasló, mert mindaddig csak egy nyolcgólos szezon (2018–19) volt a rekordja a Barçában.
Dembélé egyike lett annak a tíz játékosnak, aki világbajnokságot, Bajnokok Ligáját és Aranylabdát is nyert. Egyúttal végrehajtotta azt a komoly bravúrt, hogy hamarabb kapott Aranylabdát, mint szintén világbajnok csapattársa, Kylian Mbappé, aki ugyan rendre ott van a top tízben, de eddig a második hely a legjobbja.
A legutóbbi három bajnokit sérülés miatt hagyta ki Dembélé, de a PSG ebben az idényben is markáns erőt képvisel, ami a visszatérése után még inkább érvényesülhet mind a bajnokságban, mind a Bajnokok Ligájában. Mindenhol a címvédés a cél, ami nem egyszerű feladat, tavasszal kiderül, a formáját mennyire sikerül állandósítania.
