Vásárlással indították a pattajai pihenőjüket az amerikai tengerészek, éjjelre aztán többen is lerészegedtek
270 napnyi folyamatos hajózás után kikötött szerdán a thaiföldi üdülővárosban, Pattajában a USS Abraham Lincoln, fedélzetén ötezer amerikai tengerésszel, akik az első parton töltött óráikat főként vásárolgatással töltötték – írja a BBC.
A város kifejezetten örül a tengerészek érkezésének, mert a közel-keleti konfliktus jelentős negatív hatást gyakorolt a város turisztikai szektorára, ki is nyitott leghíresebb sétányuk, a Walking Street, melynek bejáratánál egy hatalmas, megvilágított tábla üdvözölte az amerikai hajó legénységét.
A BBC beszámolója szerint éjfélre a fiatalabb tengerészek közül néhányan annyira részegek voltak, hogy egymást kellett támasztaniuk, mások pedig a go-go bárokba igyekeztek beosonni. Az újságírók közül többen próbálták szóra bírni a legénység tagjait, de a legtöbben vagy szóba sem elegyedtek velük, vagy a sajtócsapathoz irányították őket. A tengerészek mozgását a parton a Shore Liasion Group (SLG), azaz a hajók és partaszálló egységek mozgását koordináló csoport tagjai figyelték.
A lap próbálta megtudni, hogy milyen tevékenységeket tiltottak meg a katonáknak Pattajában, ám Kristopher Robinson, az amerikai haditengerészet attaséja nem válaszolt a BBC kérdéseire konkrétan, csak azt közölte, „igyekszünk annyi pihenési lehetőséget biztosítani a tengerészeknek, amennyit csak lehet”, illetve hozzátette, hogy az amerikai személyzet „az amerikai törvényeknek, az amerikai haditengerészeti szabályozásoknak és Thaiföld törvényeinek megfelelően fog viselkedni”.
Pattaja az elmúlt napokban többször is bekerült a hírekbe azzal, hogy igyekeznek alaposan felkészülni a tengerészek érkezésére, például azzal is, hogy figyelmeztettek rá: illegális a prostitúció Thaiföldön (ennek ellenére nyíltan jelen van a szexipar a főbb turisztikai központokban), és emiatt célzott razziákat is végeztek.
Pattaja a 20 század közepéig egyszerű halászfalu volt, turizmusa a vietnámi háború idején kezdett virágozni, amikor a frontról pihenni érkező amerikai katonák kezdték el felkeresni az éjszakai élet és a szexturizmus miatt is ismertté vált települést.
A nukleáris meghajtású, hatalmas repülőgép-hordozó 9 hónapja van bevetésen a Közel-Keleten, azóta nem is kötött ki sehol huzamosabb időre, a legénység mindössze két napot töltött szárazföldön tavaly november óta. A kialakult helyzet egyeseknek komoly lelki terhet jelent, egyes beszámolók szerint a tengerészek ellátása sem igazán jó, rettenetesek az életkörülmények és a koszt is. Emiatt sokan mentális problémákról, sőt, öngyilkossági kísérletekről számoltak be – erről itt olvashatnak részletesen.
