Arra ébredtek a lakóhajókon, hogy hirtelen elfogyott alóluk a víz

Hétfő hajnalban átszakadt egy csatorna gátja a nyugat-angliai Shropshire megyében, a résen kiáramló több mint 4 millió liternyi víz elöntötte a gát melletti szántóföldet, és olyan víznyelőt gerjesztett, mely a csatornán horgonyzó lakóhajók alól is leeresztette a vizet, és egy sárgödörbe szippantotta a járműveket. Az incidens összesen három hajót érintett, egyikük a BBC helyszíni tudósítása alapján épp csak elkerülte azt, hogy belecsússzon a négy méter mély hasadékba.

A lakóhajókon alvó emberek a furcsa zajok alapján először azt hitték, földrengés van. A Llangollen-csatornán horgonyzó hajókról összesen 12 embert kellett kimenekíteni; a mentést felügyelő megyei tanács egyik tagja szerint „abszolút csoda, hogy egyetlen ember sem sérült meg”.

A csatorna szerencsére pont a szántóföld felőli oldalon szakadt át, a másik oldalán fekvő városkában, Whitchurch-ben azonban az emberek eleinte attól tartottak, hogy víz elöntheti a települést. A baleset helyszínét a helyi katasztrófavédelem térképen is megjelölte:

A tűzoltóknak sáros-csúszós talajon kellett megvetniük a lábukat, a mentést nehezítette az 50 méteres szakaszon gyors ütemben távozó víz is. De az ilyen esetre kidolgozott protokolloknak megfelelően a csatorna mentén mindkét irányban kijelölték a menedékre alkalmas szektorokat, az árvíz kiterjedését a komplex csatornahálózaton nyitott kapukkal és rögtönzött gátakkal mérsékelték. A tűzoltók három óra alatt végeztek a mentéssel és a helyzet stabilizálásával; délelőttre a helyszín így nézett ki:

Az Angliában és Walesben összesen mintegy 3200 kilométeren át kacskaringózó csatornarendszert fenntartó társaság egyik, a BBC-nek nyilatkozó mérnöke szerint egy 200 évvel ezelőtt épített gát szakadt be, de az incidens pontos okait még vizsgálják. Arról nem készültek tanulmányok, mennyire számít gyakorinak az Egyesült Királyságban a Shropshire-i víznyelőhöz hasonló jelenség, melynek kialakulását jellemzően a hosszan tartó, kiadós esőzésekkel magyarázzák.