Néhány év alatt milliárddolláros iparággá nőtte ki magát a horoszkópbiznisz

„Szép napot! A térségedben jelenleg 13 fok van, napos idő. A mai napod dióhéjban: aki egyszer beléd szeret, egy életen át emlékezni fog rá.”

A világ egyik legnépszerűbb asztrológiai applikációja, a minimalista stílusú, itt-ott önironikusnak is mondható Co-Star ezt a képzeletbeli üzenetet hozza példának a honlapján arra, mire számítson, aki elkezdi használni. A 2017-ben alapított startup szerint az asztrológia évezredek óta segít az embereknek az elmélkedésben és az egymáshoz való kapcsolódásban, de míg korábban „a tudás” csak azoknak volt elérhető, akik meg tudtak fizetni egy asztrológust, ma bárki, aki hisz benne, megtudhatja, milyen napot, hónapot, életet vagy személyiséget jósolnak neki a csillagok.

A Co-Star azt ígéri, hogy a NASA adatait a „hivatásos asztrológusok” módszereivel ötvözve a felhasználók megismerhetik, kicsodák valójában és hogyan viszonyulnak másokhoz. „Az asztrológia a mulandó testünket a világegyetem mérhetetlenségéhez viszonyítja, teret enged annak, hogy az irracionalitás beszivároghasson a technoracionális életmódunkba”, szól az app homályos leírása.

Több tízmilliárd dollárt mozgathat meg pár éven belül

Az Economist tavaly írt arról, hogy világszerte egyre többen használnak modern, gyakran mesterséges intelligenciával felturbózott horoszkópokat és asztrológiai appokat. A Harris Poll nevű piackutató cég két évvel ezelőtti felmérése szerint az amerikaiak 70 százaléka hisz többé-kevésbé abban, hogy a csillagok állása hatással van a személyiségükre és az életükre. Ez a legnépszerűbb appokon is meglátszik: a Co-Starra alapítása óta több mint 30 millióan regisztráltak, de jól jelzi a horoszkópmánia felfutását, hogy már az első unikornis státuszú startup is megjelent a piacon, miután az indiai AstroTalk idén augusztusban elérte az egymilliárd dollár feletti értékelést. Az Allied Market Research 2023-as elemzése szerint az asztrológia piaca 2021-ben 12,8 milliárd dollárt tett ki,

2031-re pedig elérheti a 22,8 milliárd dollárt (kb. 7300 milliárd forint).

A Co-Star és az AstroTalk a legnagyobb szereplők egyike a piacon, de az App Store-ban vagy a Google Playen ezres nagyságrendben találhatók hasonló alkalmazások. Az, hogy melyik cég milyen üzleti modellel operál, még a piac legnagyobb szereplőinél is gyökeresen eltérhet.

Az AstroTalk úgy működik, mint az Airbnb, azaz kétoldalú piactér, ami jutalékos alapon összeköti a keresletet a kínálattal. A biznisz leginkább személyes konzultációkra épül, a cég 13 nyelven és 60 országban több mint 50 ezer „hitelesített” asztrológussal dolgozik együtt, akikkel percenként – az asztrológus tapasztalatától függően – pár tíz centtől 4-5 dollárért lehet csetelni vagy telefonálni. Az asztrológusokra „szakterület” (szerelem, munka, egészség) alapján lehet szűrni, de vannak celeb asztrológusok is, ők valamivel drágábbak, mint a nem befutott társaik. Az, hogy mit kínálnak, szintén változó: az Astrotalkon a horoszkóp mellett a tarot, a numerológia és a tenyérjóslás is népszerű, vannak magukat médiumnak tartók és „életvezetési tanácsadók” is.

A Co-Star hangulatra és üzleti modellre is teljesen más. A hagyományos, leegyszerűsített horoszkópok vagy online tenyérjóslások helyett egyénre szabott napi üzenetekkel bombázza a felhasználóit. A hangnem itt egyszerre komoly és szarkasztikus (például „Nem vagy szomorú. Egyszerűen csak unatkozol”), a minimalista dizájn és a tudományos köntösbe csomagolt tartalom mellett ez a kettősség adja a vonzerejét az erre fogékonyaknak. Más életmódappokhoz hasonlóan ez is azt ígéri, hogy segít biztos pontokat, személyeket, mintázatokat beazonosítani ebben a kaotikus világban.

Az alapfunkciók (napi horoszkóp, születési horoszkóp, push értesítések) ingyenesek, a Co-Star havi 400 ezer dolláros (130 millió forint) bevétele a prémium funkciókból jön: a felhasználók konkrét kérdéseket tehetnek fel, amire a mesterséges intelligencia által generált, személyre szabott választ kapnak. Van, aki azért is hajlandó fizetni, hogy lekérdezze mások születési horoszkópját, de akár személyre szabott párkapcsolati összefoglalót is tud venni.

A brit bulvárlapoktól az MI-ig

A legelső, újságban megjelent horoszkóprovatot a legtöbben R. H. Naylornek tulajdonítják. Az asztrológus 1930-ban Margit brit királyi hercegnő születésekor írt cikket a Sunday Expressnek, „Mit jósolnak a csillagok az új hercegnőnek?” címmel, majd a cikk rendszeres rovattá nőtte ki magát. Az elmúlt száz évben a horoszkópok és az asztrológia leágazásai rengeteg formát öltöttek (nyomtatott újságrovattól kezdve tévés jósnőn át a telefonos médiumok forródrótjáig), de még soha nem voltak ennyire perszonalizáltak és mindenhol jelenlévők, mint a mostani, algoritmusok és mesterséges intelligenciával megspékelt változataik.

A különböző appok üzleti sikerét részben a technológia adja, a horoszkópok ugyanis ideális terepet jelentenek a mesterséges intelligenciának.

Az asztrológia néhány relatíve egyszerű szabályra (bolygóállások, házak) épül, ezekből pedig szinte végtelen kombinációt és értelmezést lehet generálni – azaz tökéletes nyersanyag a nyelvi modelleknek, amik könnyen gyártanak személyre szabottnak tűnő szöveget.

Tömegek kattantak rá, de a befektetők óvatosak

De miért hajlandók ennyien fizetni az appos horoszkópokért és jóslatokért? A The New Yorker 2019-es cikke szerint a horoszkópok a szervezett vallások hanyatlása és a gazdasági, politikai bizonytalanságok miatt lehetnek egyre népszerűbbek, de a térnyerésük azzal is összefügghet, hogy az asztrológia kontrollérzetet ad azoknak, akik hisznek benne. Erre az ezzel foglalkozók is rendesen rájátszanak, Emma Vidgen asztrológus egyik könyvében például azt írja, aki megtanulja megérteni „az univerzum természetes ritmusait”, és ennek tudatában éli az életét, úgy érezheti, hogy valami nagyobb dolog részese, és van valami, amibe kapaszkodhat a nehéz időkben.

A legtöbb elemzés szerint a boomot elsősorban a fiatalabbak hajtják, a WGSN nevű ügynökség szerint a Z generáció 62, az Y generációnak pedig 63 százaléka állítja, hogy a horoszkópja pontosan tükrözi a személyiségét, közülük sokan pedig a karrierjükkel, párkapcsolatukkal, pénzügyeikkel kapcsolatos döntésekben is támaszkodnak az asztrológiára.

Bár a hype és a mesterséges intelligencia fejlődése az asztrológiai startupok mellett áll, a befektetőkkel már nehezebb dolguk van: a Wired néhány éve arról írt, sokan inkább elkerülik a jobb esetben is áltudományos alapokra építő cégeket. A cikk egy wellnessappokra fókuszáló befektetőt idézve azt írta, az, hogy van kereslet a horoszkópos alkalmazásokra, még nem azt jelenti, hogy az ilyen tartalmak hasznosak, a racionális befektetők pedig mindenképp biztosítékot akarnak látni arra, hogy az MI-sített horoszkópok nem csak átmeneti divathullámot jelentenek. Ironikus módon egyébként maguk az asztrológus-influenszerek is aggódnak azon, hogy bizonyos márkák pusztán divatból kapcsolódnak az asztrológiához. Van olyan, horoszkópokból meggazdagodott celeb, aki az asztrológia mainstreammé válását „intellektuális közönynek” és „kamuegzisztencialista márkaépítési gyakorlatnak” titulálja – persze csak akkor, ha nem az ő üzletéről van szó.