Annyira mélyen van az amerikai rizspiac, hogy egy családi cég 37 éves vezetője személyesen kérte meg Trumpot a vámok megduplázására
December 8-án Donald Trump amerikai elnök 12 milliárd dolláros segélycsomagot jelentett be az amerikai gazdáknak, de a velük való egyeztetésen történt valami más is. A 37 éves Meryl Kennedy, egy Louisiana állambeli családi rizstermesztőcég, a 4Sisters Rice tulajdonos-vezérigazgatója arra kérte az elnököt, duplázza meg a rizsre kivetett vámokat. Az amerikai Forbes cikke szerint a szókimondó kérés annyira szokatlanul hatott, hogy még maga Trump is meglepődött. Kennedy szerint az amerikai rizstermesztők el tudnák látni az országot rizzsel, míg sok ország rizstermesztői „csalnak”, olcsó rizzsel árasztják el Amerikát. „Tisztességes kereskedelemre van szükségünk, nem szabadkereskedelemre” – mondta a nő.
Elsőre ebben persze semmi meglepő nincs: az, hogy egy amerikai cég egyik vezetője az elnöknél lobbizik, nem meglepő. A kivitelezés módja már annál inkább: ritkán fordul elő, hogy az amerikai piacon egy maximum közepes méretűnek számító családi vállalkozás egyik tagja személyesen kérje meg az elnököt szigorításra, de a Forbes szerint Trump is a szokásosnál jobban odafigyelt a nő szavaira. Az elnök megkérdezte Kennedytől, melyik országokkal szemben emelne vámokat, és megkérte Scott Bessent pénzügyminisztert, hogy jegyzeteljen. A nő Indiát, Kínát, Puerto Ricót és Thaiföldet említette. „De vannak még mások is, tudok adni egy teljes listát” – mondta a nő, mire Trump azt mondta, küldje el neki. Az elnök végül azt mondta a nőnek, hogy gondoskodik a problémáról:
Kennedyék családi vállalkozásai, a Kennedy Rice Mill és a Kennedy Rice Drying évi 100 millió dollár (kb. 33 milliárd forint) bevételt hoznak, a WK Kellogg és a Mars beszállítói. A családi cég különálló márkáját, a 4Sisters Rice-t 2020-ban hozta létre három nővérével. A Forbes szerint a teljes családi vállalkozás értéke nagyjából 200 millió dollár.
Kennedyék 60 termelővel dolgoznak együtt Louisianában és Arkansas-ban. A nőt azután hívták meg a Fehér Házba, hogy a termelői kérésére levelet írt az elnöknek a szektort érintő magas költségekről és a rizs árának zuhanásáról. Kennedy szerint novemberben egyre több termelő hívta fel őt kétségbeesve, annyira rosszul érintik őket a költségek és a túl alacsony árak. „A karrierem alatt még soha nem láttam ennyire alacsony árakat a termelési költségekhez képest” – mondta a nő a Forbesnak.
Az országba beérkező rizs mennyisége az elmúlt tíz évben megduplázódott, 2015 óta az import részesedése 15 százalékról 35-re nőtt a rizspiacon. Kennedy szerint az elmúlt egy évtizedben lassan elkezdett kivérezni az amerikai rizspiac, mert a külföldi piacok nem tartják be a szabadkereskedelmi megállapodásokat. A nő azt látja, a külföldi országok megkerülik a Kereskedelmi Világszervezet szabályozásait, túlzottan támogatják a termelőiket, akik mesterségesen alacsony áron exportálnak Amerikába. Kennedy azt mondta, több olyan esetről is tud, amikor arkansas-i termelők öngyilkosok lettek a kilátástalan helyzet miatt, és a Forbes szerint ezt valóban megerősítik az amerikai Betegségmegelőzési és Járványvédelmi Központ adatai: az arkansas-i mezőgazdasági, erdészeti, halászati-vadászati dolgozók öngyilkossági rátája az egyik legmagasabb egész Amerikában.
A július 4-i „Big Beautiful Bill” 21 százalékkal növelte a rizsre meghatározott árreferenciákat (kormányzati támogatásokat vagy kifizetéseket): a törvény értelmében a rizs kapta a legnagyobb arányú támogatásemelést a főbb mezőgazdasági termékek közül. A törvényt azonban hiába írták alá, a tényleges pénzügyi támogatás csak jövő novemberben érkezik meg, Kennedy szerint viszont sok gazda már nem tud egy évet várni, ezért kérte Trumpot a vámok megduplázására. A nő azt reméli, hogy a Fehér Házban tett látogatása ráirányítja a figyelmet az ország rizst termesztő gazdák problémáira.
