Az éghajlatváltozás óriástüzei ma már bárhol fellángolhatnak. 2018 novemberében a Camp Fire nevű, brutális méretű tűz pusztított a kaliforniai Paradise-ban. Négy óra alatt nyolcvankilenc emberrel végzett, a főleg idősek lakta várost szó szerint porig égette, talán ha hat épület romjai maradtak meg. A tűz sebességét mutatja, hogy percenként nyolc focipályányi újabb területre terjedt át. A menekülők körül az út mindkét oldala lángolt, az utak bedugultak, így sokan azért hagyták hátra autóikat, és gyalog menekültek tovább. Voltak, akik a kocsijukban ragadtak, mások már a házaikból sem tudtak szabadulni.
Maxime Riché egykori mérnök a fotográfiával csatlakozott a klímaváltozás elleni harchoz. A Climate Heroes médiaplatform alapítójaként ma már dokumentarista fotósként és környezetvédőként tevékenykedő Riché utolsó, 2020-ban megkezdett sorozata a dokumentum és a fikció képeivel mutatja meg a tűzvész után a kaliforniai város történetét és gyógyulását. Munkájában portréfotók, tájképek és az infravörös kamera képei keverednek össze, azzal a lehetőséggel játszva, mintha előre és hátra is tekinthetnénk az időben.
Családok építik újra az otthonaikat, de az út mentén még elszenesedett fatörzsek meredeznek koromfeketén. A tájképek egy része infravörös filmre készült, hogy az emberi szemmel láthatatlan tartományban a megmaradt zöldellő növényzetet a lángok színére fesse vissza, a párás ég sárgája a füst fojtott fényét mutatja meg. A tárgyakon és a tekintetekben pedig a trauma hosszú távú hatásai tükröződnek. A fikció beemelésével létrejönnek a jelen és a múlt képei, de közöttük a határok a tűz fenyegetésének állandóságától elmosódnak. Maxime Riché azt a pillanatot is szeretné megmutatni, amit a tűz idején láthattunk volna.
Rengeteg háziállat pusztult el a katasztrófában, de akadtak azért nagy túlélők is. Egyikük a Madison nevű anatóliai juhászkutya. Rejtély, hogy hogyan élhette túl a tüzet és az utána következő heteket. Gazdájának a háza végül teljesen kiégett, menekülés közben még értesítette az állatvédőket, hogy nem találja Madisont. Az állatvédők később többször is látták a kutyát, de az senkit nem engedett közel magához, így nem tudták befogni. Madison kitartóan őrizte a ház romjait, és várta a gazdáját, akivel csak egy hónap múlva találkozhatott újra.
A klímaváltozás ellen többféleképpen lehet tenni, Maxime Richében a természetvédő és a fotós találkozott. Az utóbbi képessége, hogy a fotográfiával átadja az információ érzelmi oldalát, így megkerülhetetlenné válik a képek emberi jelentése. Ahogy a Climate Heroes azokat mutatja be, akik valójában tesznek a környezetvédelemért és a klímaváltozás lassításáért, úgy Paradise túlélői maguk kérik, hogy elmesélhessék a történetüket. A fizikai és lelki sebek lassan gyógyulnak, a tűz valójában cseppet sem a múlté.
A fotós a látottakat elrettentő példaként teszi elénk, mivel ezek a tüzek már a világ egyetlen régióját sem kímélik. Ami Paradise-ban történt, nem elszigetelt eset, és a sorozat kezdete óta Paradise-t újabb tüzek is sújtották. 2020-ban és 2021-ben a North Complex Fire és a Dixie Fire sem volt messze Paradise-tól. Ezeknek a kaliforniai tüzeknek a füstje aztán 2021 augusztusában, több mint nyolcezer kilométert megtéve Magyarországot is elérte.
Maxime Riché idén döntős volt a rangos Prix Swiss Life à 4 mains elnevezésű versenyen. Paradise sorozatát 2021-ben jelölték a Leica Oskar Barnack Awardsra, és a Prix Pictet-díjra. 2018-ban a Climate Heroes projektjével meghívták a a wageningi TEDx konferenciára. Jelenleg a Revue EPIC szerkesztőbizottságának tagja a környezetvédelmi témák fotószakértőjeként. Alkotóként az élővilággal kapcsolatos viszonyunkkal foglalkozik: a környezetünkben bekövetkező változásokhoz való alkalmazkodásunkat és az új körülmények által kiváltott életmódváltozást igyekszik bemutatni. Bátran keveri a dokumentumot és a fikciót, így mossa el az események időbeliségét. Valójában a nézőre hagyja a következtetések levonását és az önvizsgálatot.
