Ha valaki megkérdezi tőlem, hogy mi jut eszembe Floridáról, azonnal rávágom, hogy tengerpart, mocsár, flamingók és krokodilok. Pedig akár úgy is alakulhatott volna, hogy a híres floridai krokodilok eltűnnek az államból, miután az emberek túlvadászták őket és kiszorították az állatokat a természetes élőhelyeikről.
Szerencsére nem így történt, ami részben a Turkey Point atomerőműnek köszönhető. Az erőmű dolgozói 1977-ben átnézték a reaktor hűtéséhez használt csatornahálózatot, és észrevették, hogy krokodilok fészket raktak benne. Az erőmű üzemeltetője, az FPL azóta figyeli és óvja az atomerőműnél élő krokodilokat, amik évről évre egyre többen vannak. 2019-ben volt olyan hét, ami alatt 73 frissen kikelt kiskrokit gyűjtöttek össze.
A véletlenül létrehozott keltető olyan hatékony, hogy a jelenleg élő, nagyjából kétezer amerikai krokodil 25 százaléka Turkey Pointnál született és él, így 2007-ben, az atomerőműnek köszönhetően le is kerültek a veszélyeztetett fajok listájáról.
Az FPL folyamatosan figyeli a krokodilpopulációt az erőmű környékén, az újszülötteket befogják, lemérik, megcsipelik, hogy hosszú távon tudják követni az állatokat. Ezek után vagy a külön erre létrehozott medencékbe engedik vissza a krokodilokat, vagy átszállítják őket más rezervátumokba. A program 1978-ban indult, és azóta több mint 7000 krokodilt jelöltek így meg.
Persze nemcsak a krokodilok szúrták ki, hogy milyen jó hely egy erőmű környéke: a lamantinok is nagy rajongói a mesterségesen felmelegített vizeknek. Ezek az állatok csak 20 fok felett érzik igazán jól magukat, és az ember terjeszkedése kiszorította őket a természetesen melegebb vizekből. Alkalmazkodtak az új nehézséghez, viszont így gyakorlatilag ráfüggtek a floridai szén- és gázerőművek által felmelegített vizekre.
Egyrészt jó hír, hogy új élőhelyek alakultak ki, másrészt viszont ez nem egy hosszútávú megoldás, hiszen Florida is le akarja csavarni a károsanyag-kibocsátását, ami erőművek korszerűsítésével vagy akár leállításával is jár. Amikor 1997-ben felújították egy erőmű hűtőrendszerét, ami után már nem lökött ki magából több meleg vizet, a környékén élő lamantinok nem tudtak alkalmazkodni a változáshoz, de nem is költöztek el, így azon a télen a legtöbbjük elpusztult. Hasonlóan jártak azok a lamantinok, amik egy erőmű által mesterségesen felmelegített lagúnában éltek: bár a víz jó meleg volt, a minősége nem volt megfelelő, így nem volt benne elég táplálék az állatok számára, amik közül 2021-ben és 2022-ben 1900 halt meg. Hogy javítsanak a lamantinok helyzetén, az állam mesterséges menedékhelyeket hozott létre, és próbálják ezekbe terelni az állatokat.
De vissza a krokodilokhoz, amik kicsit jobban állnak, mint a lamantinok. Miért pont Turkey Point? Pont ugyanazért, amiért több kígyófaj, mosómedvék, vidrák és lamantinok is a környékre költöztek: relatíve távol van az emberektől, így zavartalanul éldegélhetnek. Hiába építik be az emberek a partvidéket, és hiába emelkedik a vízszint, az erőmű hűtőcsatornáinál a krokodilok a mai napig biztonságosan rakhatnak fészket.
Persze hátránya is van annak, ha valami egy atomerőmű hűtővizét választja új otthonának: a Miami Herald 2016-ban arról írt, hogy az erőmű hűtővize átszivárog a közeli Biscayne Nemzeti Parkba, ahol így nagy mennyiségű tríciumot találtak, ami egy radioaktív izotóp. Emiatt egy bíróság felszólította az FPL-t, hogy tisztítsa meg a csatornákat, de sokan már az erőmű bezárását is felvetették – részben a környező vizekbe eregetett ammónia miatt. Tehát hiába találtak a krokodilok biztonságos fészekrakó helyet, ez inkább csak sebtapasz volt – még ha egy igencsak sikeres sebtapasz is –, mint hosszútávú megoldás.
