Bár csak 20-30 éve kerültek be igazán a köztudatba és váltak mainstreammé, a szuperhősök már a 20. század első fele óta hódítanak a popkultúrában. Azt gondolnánk, hogy azt a szót, hogy „szuperhős”, senki nem birtokolhatja, hiszen az űrhajó vagy sárkány szavakat sem védetheti le senki. Pedig alig másfél évvel ezelőttig a két nagy képregényóriás, a Marvel és a DC évtizedeken át közösen birtokolta a „super hero” szóösszetétel védjegyét, aminek jelentős popkulturális hatása volt.
Az egész úgy indult, hogy egy Ben Cooper Inc. nevű, halloweeni jelmezeket gyártó cég 1967-ben levédette a „super hero” szóösszetételt, hogy a Marveltől és DC-től licencelt jelmezeikkel kapcsolatban csak ők használhassák azt. 1972-ben azonban a Mego Corporation saját kérelmet nyújtott be, mert le akarták védetni a World’s Greatest Super Heroes, azaz a világ legnagyobb szuperhősei kifejezést, mert ezzel akarták piacra dobni új akciófiguráikat.
Ez a Ben Coopernek nem jött be, ezért ellenezték a védjegykérelmet, sőt, beadtak egy újat, amiben a többes számú „super heroes”-t is megszerezték volna, nemcsak jelmezekre, hanem játékokra is. Ezt a védjegyet jelmezekre 1975-ben megkapták, de a játékos védjegyről születő döntés még évekig elhúzódott.
A Mego végül megunta a jogi huzavonát, és 1975-ben átruházta a saját védjegyét a Marvelre és a DC-re, amiknek többször is gyártottak már figurákat. Ez jól jött a cégeknek, mert ekkorra már rájöttek, hogy jobban keresnek azzal, ha bérbe adják a népszerű szuperhőseik felhasználási jogait, mint a képregényeladásokkal.
A Ben Cooper vezetése végül úgy döntött, hogy megőriznék a jó üzleti kapcsolatot, és ők is átadják szuperhősös védjegyeiket a Marvelnek és a DC-nek, így 1977-től gyakorlatilag ez a két cég birtokolta a szuperhős kifejezést. Csak ők használhatták borítókon, játékok dobozain, ágyneműhuzatokon, csokin, reklámokban, és igazából bármilyen terméken, és mindenkit kíméletlenül bepereltek, amint megpróbált szuperhősként hivatkozni valamire, amit piacra akart dobni.
Egészen 2024-ig ment ez így, amikor is a DC Comics Scott Richold képregényírót vette elő a Super Babies című képregénysorozata miatt, aminek címét Richold cége le akarta védetni. A DC szerint a cím túlságosan is hasonlított az ő super hero védjegyéhez, ami összezavarhatja az olvasókat és rombolhatja a DC szuperhőseinek renoméját. Erre Richold csapata 2024 májusában a védjegy törlését kérte, hogy ne csak a DC és a Marvel használhassa együtt ezeket a szavakat.
Végül az amerikai védjegyekkel foglalkozó hivatal váratlan módon a kisebb cégnek adott igazat, és eltörölte a képregényóriások közel ötven évig megtartott védjegyeit. Az indoklás szerint azért, mert a szuperhős kifejezés túl általános ahhoz, hogy bárki a sajátjának mondhassa. Ezzel véget ért a két képregényes óriás rémuralma, és ma már bárki, bármire rámondhatja, hogy az egy szuperhős. Jó, ez eddig is így volt, de mostantól akár már pénzt is lehet vele keresni.
