2022. október 12. – 04:58
„Nem léphetsz kétszer ugyanabba a folyóba” – mondta az ókori görög filozófus, Hérakleitosz, és bár a világ folyamatos változását érzékeltető hasonlatának a mondanivalóját cseppet sem koptatták meg az évezredek, ha előre láthatta volna a Mississippi történetét, talán másik természeti képet választott volna a gondolatához. A világ egyik legnagyobb folyórendszerének fő folyójával ugyanis többször is megesett már, hogy megfordult a folyásiránya, és az egyszer már lefolyt víz egyszer csak visszatért.
A Mississippi a mellékfolyóival együtt közel hatezer kilométer hosszú, amivel a világ negyedik leghosszabb folyórendszerének számít, de maga a Mississippi is 3700 kilométeres, a legszélesebb pontján majdnem 18 kilométer széles, és másodpercenként majdnem 17 ezer köbméter vizet ömleszt a Mexikói-öbölbe. Hogy tud ekkora víztömeg elindulni visszafelé a folyón? Úgy, hogy valamilyen természeti katasztrófa erre kényszeríti.
Az első ilyen dokumentált eset 1812-ben történt, amikor az Egyesült Államok történetének egyik legnagyobb földrengéssorozata rázta meg New Madrid környékét a mai Missouri állam területén. Maga a szeizmikus aktivitás már 1811 decemberében elkezdődött, és a következő év tavaszáig tartott. Becslések szerint 7-8-as magnitúdójú rengések követték egymást, ami a Mississippi folyót sem hagyta érintetlenül, a medrében örvények nyíltak, vízesések jöttek létre, a közelében új tavak születettek. A földrengések következtében legalább ezer ember halhatott meg. A legnagyobb rengés 1812. február 7-én érkezett, és az általa okozott folyami szökőár megindult a folyón felfelé, aminek a hatására több órán át visszafelé folyt a Mississippi vize.
De nemcsak évszázadokkal ezelőtti esetekről tudni, már a 21. században is kétszer megfordult a Mississippi folyása. Először 2005-ben, a Katrina hurrikán hatására, amikor a folyó nemcsak visszafelé indult el, de a vízállása is négy méterrel magasabb volt az átlagosnál. Akkor a fordított folyásirány csak néhány órán tartott, a másik, 2012-es esetben azonban az Isaac hurrikán 24 órára visszafordította a hatalmas folyót. Míg a folyó átlagos vízhozama másodpercenként 3540 köbméter, az Egyesült Államok Földtani Intézetének (USGS) mérései szerint az egy napon át ellenkező irányba tartó folyó 5200 köbméternyi vizet szállított másodpercenként.
