Fact-check: Tényleg műanyagból van a hó, azért kormosodik?

Magyarország után az Egyesült Államokra is lecsapott a tél. Már legalább tizenegyen meghaltak, több százezren maradtak áram nélkül, az utak sok városban és államban járhatatlanok. Mivel sokan nem tudtak bemenni a munkahelyükre, vagy csak kíváncsian vizsgálták a ritkán látott havat, a hirtelen ölükbe zuhant szabadidőt tudományos kísérletekre fordították, és arra jutottak, hogy a hó műanyagból van. Ehhez persze nem kell amerikainak lenni, a hazánkat sújtó hirtelen havazás nyomán itthon is felmerült, hogy valami nem stimmel.

A videók nagyjából mind ugyanarról szólnak: az emberek öngyújtóval esnek neki a jól meggyúrt hógolyóknak, amik a videóban bemutatott pár másodperc alatt nem kezdenek el azonnal csöpögve olvadni, sőt még kormolódnak is, amiből a készítő azt a következtetést vonja le, hogy műanyagból vannak.

Ez azonban nem igaz, a hó továbbra is vízből van – már ha a mikroműanyagot nem számoljuk. Kezdjük a korommal, azt gyorsan meg lehet magyarázni: azért feketedik meg a hó, mert az öngyújtók általában butánnal működnek, ami nem tökéletesen ég el, így az égési melléktermék lerakódik a legközelebbi felületen, a hógolyón. Ez hasonló ahhoz, ahogy a régen falra szerelt gázlámpák, gyertyák és fáklyák befeketítették a mögöttük lévő falat vagy a közeli plafont. Ugyanez magyarázza a vegyszeres szagot, amit sokan éreznek, amikor öngyújtóval melegítik a hógolyót.

Az, hogy miért nem olvad el és folyik szét azonnal a hógolyó, már egy fokkal bonyolultabb – bár középiskolás fizikaismeretek alapján könnyen megmagyarázható. A vegyészmérnök James Orgill, az Action Lab ismeretterjesztő YouTube-csatorna készítője is ezen a szinten magyarázza el, mi is történik egy jól meggyúrt hógolyóval, ha láng fölé helyezzük.

A jelenség mögött a szublimáció áll, vagyis a fizikai folyamat, amikor a jég a cseppfolyós halmazállapotot elkerülve azonnal légneművé válik. Az így – jobb szó híján – olvadó havat a jég beszívja magába, ezért nem csöpög, és szobahőmérsékleten csak egy TikTok-videónál hosszabb idő alatt kezd el hagyományosan, szétfolyva olvadni.

A konteó nem teljesen új: már a 2014-es atlantai havazás után is felmerült, és pár éve szintén felkapták, amikor Texast lepte el rengeteg hó. Ekkor lett virális egy tanár elkeseredett tweetje, hogy minek ment természettudományt tanítani, hiszen már semmi értelme.