30 kiló lítiummal szórta meg a légkört egy visszatérő SpaceX-rakéta
Német tudósok megmérték, mennyi lítiumot bocsátott ki egy tavaly február végén felbocsátott Falcon-9-es rakéta – kiderült, hogy tízszer annyit, mint amennyi egy átlagos napon egyébként oda kerül. A szakértők szerint ez jól szemlélteti, milyen veszélyekkel járhat a légkört tekintve az, ha az űripar továbbra is ilyen gyors ütemben terjeszkedik, írja a Popular Mechanics.
Amikor egy űrszemét visszatér a Föld felső légkörébe, szennyezőanyag-nyomokat hagyhat maga után. Ezeknek a szennyeződéseknek egy részéről eddig nem tudtunk sokat: a felszíntől nagyjából 80-120 kilométeres magasságban lévő térség ugyanis túl magasan van ahhoz, hogy ballonok vagy repülőgépek meg tudják figyelni, de túl alacsonyan ahhoz, hogy a műholdak tisztán lássák.
Egy új, a Communications Earth & Environment szaklapban megjelent tanulmány szerint lézerekkel viszont lehetséges mérni a területet. A 2025. február 20-án visszatérő SpaceX Falcon-9 rakéta első fokozata hatalmas tűzgolyót hozott létre az égen, ami egész Európából látható volt. A németországi Leibniz Atmoszférafizikai Intézet kutatói ezt a jelenséget vizsgálták meg LiDAR technológiával, hogy megállapítsák, mekkora szennyeződéssel járt a rakéta visszatérése.
A kutatók szerint természetes forrásokból naponta nagyjából 40-80 gramm lítium kerül a légkörbe, főként apró meteoritok elégése révén. Ehhez képest a Falcon-9 30 kilogramm lítiumot juttatott az atmoszférába. Ez pedig megzavarhatja azokat az aeroszolrendszereket, amik fontos szerepet játszanak az éghajlat szabályozásában.
A kutatók azonban megjegyezték, hogy ez egy új tudományterület, gyorsan változik. A szennyeződéseket tekintve az alumínium és az alumínium-oxidok a fő probléma, mert ezek kölcsönhatásba lépnek az ózonréteggel.
A tudósok már eddig is tisztában voltak azzal, hogy az űrrepülés – különösen a robbanásokkal járó indítások – komoly károkat okozhatnak a Föld légkörében. Az űreszközök visszatérése és elégése évente mintegy 1000 tonna alumínium-oxidot juttat a légkörbe. 2023 novemberében egy katasztrofális SpaceX-indítás során két rakéta is felrobbant, ami gyakorlatilag ideiglenes lyukat ütött az ionoszférán.
