Úgy járhatott a T. rex, mint egy nyolctonnás csirke
Az elmúlt években a tudomány erősen átírta a filmekben félelmetes, hüllőszerű ragadozóként ábrázolt Tyrannosaurus rexről alkotott elképzeléseinket: egyes kutatások szerint fogakkal teli állkapcsát húsos ajkak borították, mások szerint pelyhes tollbundája volt. Egy új tanulmány szerint a nézését meg a járását sem megfelelően rekonstruálták eddig: földet rengető léptek helyett lábujjhegyen lépdelt, mint a mai csirkék.
A New York Times azt írja: fosszilis lábnyomok elemzésével és az alsó lábszár vizsgálatával a kutatók arra jutottak, hogy a tápláléklánc csúcsán álló ragadozó járása is sokkal jobban hasonlított a mai madarakéra, mint korábban gondoltuk. Steve Brusatte neves paleontológus, az Edinburgh-i Egyetem kutatója azt mondta a lapnak: a T. rex olyan lehetett, mint egy nyolctonnás csirke.
Adrian Boeye, a kutatás vezetője arra volt kíváncsi, hogyan tudta a T. rex üldözni a zsákmányát. Szerinte a dinoszaurusz mozgásának korábbi rekonstrukciói gyakran leegyszerűsítették a dinoszaurusz lábfejének működését. Ez a mozgásforma pedig eltér a T. rex ma élő rokonainak járásától. A szárazföldi madarak először a lábfejük elülső részével érintik a talajt, és ahelyett, hogy komótosan lépkednének, rövid, gyors lépésekkel futnak, ami csökkenti a talajjal való érintkezés idejét, és lehetővé teszi a zökkenőmentes átmenetet a gyaloglás és a futás között. A nagyobb testű madarak ezekkel a rövid lépésekkel rendkívül nagy sebességet tudnak elérni, egy sprintelő strucc például akár 69 kilométer per órával is tud rohanni.
A kutatók a lábnyomokon és lábszárakon kívül figyelembe vették az állat izmos farkát is, és a modelljeiket a mai madarak mozgásmintáinak vizsgálatával kalibrálták. Az eredmények azt mutatták, hogy a T. rex nagy valószínűséggel lábujjhegyre érkezve lépdelt, és rövid, gyors lépésekkel haladt.
A különböző méretű T. rexek egyébként feltűnően eltérő sebességgel mozogtak: a fiatal egyedek valószínűleg a 41 kilométer per órás sebességet is elérték, a nagyobb termetű felnőttek viszont legfeljebb 22 kilométer per órával tudtak haladni, ami nagyjából megegyezik a komodói varánusz tempójával. A jelentős tempókülönbség azt is mutatja, hogy a T. rexek életkoruk előrehaladtával eltérő zsákmányra vadásztak.
