Nagyjából 130 ezer fogyasztót, vagyis a város egyharmadát érintő áramszünet volt szombaton délután San Franciscóban. A Pacific Gas & Electric hálózatán egy tűzeset miatt nagyjából három-négy órán át voltak komolyabb áramkimaradások – ami elég kellemetlen, de azért előfordul olykor. Az áramszünet azért került be most a hírekbe, mert volt egy fura mellékhatása: a városban évek óta üzemelő Waymo robottaxik több száz autója állt le, ami városszerte dugókat okozott a karácsony előtti utolsó hétvégén amúgy is eléggé agyonterhelt San Franciscó-i forgalomban.
A robottaxiknak persze semmilyen közvetlen kötődésük nincs az áramhálózathoz, ezért mindenki értetlenül állt a jelenség előtt, míg a cég anyavállalata, a Google elő nem állt a magyarázattal. Eszerint a problémát az okozta, hogy az áramszünet miatt elsötétültek a jelzőlámpák is a kereszteződésekben. A Waymo-autók rendszere ugyan képes kezelni az ilyen helyzetet, sima kereszteződésként értékelni a forgalmi szituációt, és az elsőbbségadás szabályai szerint vezetni, de biztonsági okokból (hiszen azt feltételezi, hogy a lámpa nem működése valamilyen potenciális vészhelyzetet jelent) ilyenkor az először érkezők elsőbbsége, illetve a jobbkézszabály alkalmazása előtt a központi szervertől kér egy megerősítést.
Ezzel nem is szokott gond lenni, ha éppen pár kereszteződésben nem működik a lámpa a városban, arra azonban nem volt felkészülve a hálózat, hogy az összes lámpa elsötétül, és túl sok autó kér segítséget és engedélyt a központból, hogy kanyarodjon. (A városban több mint 800 Waymo-robottaxi dolgozik.) Ez túlterhelte a rendszert, és egy csomó autó egyszerűen megállt a kereszteződéseknél, ami hamarosan bedugította a fél várost.
A cég közölte, hogy átalakítják a rendszerüket, hogy az skálázható legyen az egész várost érintő áramkimaradások, és az azzal járó jelzőláma-elsötétülések kezelésére is.
