Hatalmas jéghegy szakadt le az Antarktiszról, a tudósok meglepő dolgokat találtak alatta

Január közepén egy hatalmas, nagyjából 30 kilométeres jéghegy szakadt le az Antarktiszról, feltárva ezzel egy olyan óceánszakaszt, amit napfény sem ért már évtizedek óta. Egy kutatócsoport most megvizsgálta a tengerfeneket a frissen megnyílt óceáni rész alatt, amit emberi szem még sosem látott. A kutatóknak nem voltak túl nagy várakozásaik, úgy gondolták, hogy a vastag jégréteg alatti, sötét és hideg vízben nem fognak burjánzó élet nyomaira bukkanni.

Ehhez képest meghökkentően gazdag és sokszínű ökoszisztéma várta őket, pontosabban a távirányított mini-tengeralattjárójuk kameráit. Óriási tengeri pókokat, polipokat, jéghalakat, korallokat és szivacsokat találtak, köztük egy olyan, jellegzetes váza formájút, ami a becsléseik szerint több száz éves lehet. A kutatók most úgy gondolják, több tucatnyi új fajt tudnak majd azonosítani az expedíció során.

Az antarktiszi vizek élővilágának kutatásakor a legnagyobb rejtély sosem egy-egy adott lényhez vagy új fajhoz kapcsolódik, hanem az egész ökoszisztémához: a nagy kérdés az, hogyan tud ennyire zord körülmények között ilyen sokféle létforma kifejlődni és elboldogulni.

Az óceánok más részein jellemzően a vízinövények, planktonok, változatos fotoszintetizáló létformák nyújtanak táplálékot a tengerfenék lakói számára. Az antarktiszi jég alatti sötétségben azonban ez nincs meg, a tengeráramlatok, a gleccserek olvadékvize vagy valami eddig ismeretlen forrás segít táplálni a mélytengeri élőlényeket.

A mostani felfedezés nem csak azért fontos, mert újra megmutatja, hogy az élet a bolygó gyakorlatilag bármelyik pontján, arra alkalmatlannak tűnő viszonyok között is képes megjelenni és megmaradni. Fontos alapot ad annak megértéséhez is, hogy hogyan alkalmazkodhatnak a mélytengeri ökoszisztémák a felmelegedés miatt megváltozó életkörülményekhez.