Állati ürülékkel a veszélyeztetett fajokért

Egy új tudományos projekt állati ürülékből kinyert sejtek segítségével próbálna segíteni a kihalás szélére sodort állatfajokon – írja a Guardian. A „poo zoo”, azaz kakiállatkert egyelőre nem egy 100 százalékosan hatékony módszer, az adatgyűjtés folyik, hogy mennyire megvalósítható.

Elméletben egész egyszerű: az állati ürülék tele van olyan sejtekkel, amik a belekből váltak le, és ha még frissen begyűjtik azokat, tudósok könnyen rengeteg élő sejtet szerezhetnek. Ez valójában már nem is csak feltételes módban lehetséges: egerek és elefántok élő sejtjeit is gyűjtötték már be ürülékből a projekt keretein belül.

Ezekkel a sejtekkel több mindent is lehet kezdeni: egyrészt a belőlük kinyert DNS-ből kutatók rengeteg információt gyűjthetnek be állatok génállományáról, ami segítheti az fajmentési projekteket. Emellett persze akár klónozáshoz is fel lehet ezeket használni, sőt, ha a sejteket újraprogramozzák, akkor akár spermát és petesejteket is csinálhatnak belőlük, és az ezekből kreált új egyedek fejlődésében a hagyományos faji változatosság is szerepet kaphat, hiszen míg a klón gyakorlatilag egy genetikai mása egy egyednek, addig a második módszerből született állatokban lezajlik a szaporodás során megszokott génkeveredés.

Az átprogramozott sejtek a génmanipulációs technológia fejlődésében is szerepet játszhatnak, hiszen a kutatók az azokból kinyert információk alapján úgy alakíthatják az új egyedek génjeit, hogy azok ellenállóbbak legyenek az esetleges – a faj kipusztítását részben okozó – kockázati tényezőkkel szemben.

Ez önmagában nem újdonság, különböző cégek és kutatóintézetek már régóta dolgoznak hasonló módon állati sejtekkel. Az ürülékből kinyert mintáknak azonban sok előnye van: nem invazív a kinyerési beavatkozás, sőt, az állatnak valójában ott sem kell lennie, elég, ha a mintát nem túl rég adta. Így akár vadon élő egyedekkel is együtt lehetne dolgozni, ami még többet lendíthet a fajfenntartás egyik kulcsát jelentő diverzitáson.

A feladat persze nem egyszerű, hiszen az ürülék nagyon nagy része felesleges a projekt szempontjából, így szükség van hatékony módszerekre, amikkel minél gyorsabban ki lehet nyerni a sejteket. A kutatók egy oldószer használatával teszik ezt meg, majd a kinyert sejteket antibiotikummal és gombaölővel kezelik.

Bár az új technikát ígéretesnek tartják, több, a Guardiannak nyilatkozó szakember nem ebben látja az állatmentés jövőjét. A legtöbben inkább a megelőzésre fókuszálnának, hogy lehetőség szerint minél kevesebb faj kerüljön olyan közel a kihaláshoz, hogy ürülékből kelljen sejteket kinyerni.