Egy aszteroida 2032-ben 2 százalék eséllyel a Földbe csapódik, a csillagászok most próbálnak mindent megtudni róla

A csillagászok jelenlegi tudása szerint egy nemrég felfedezett, 2024 YR4 nevű aszteroida 2032-ben körülbelül 2 százalék eséllyel be fog csapódni a Földbe – írja a CNN. Bár a 2 százalék kevésnek tűnhet, a csillagászok nagyon igyekeznek, hogy minél többet megtudjanak az aszteroidáról, remélve, hogy kiderül: igazából kisebb vagy nulla a becsapódás esélye.

A 2024 YR4-ről nem sokat tudunk, becslések szerint 40-90 méteres átmérőjű lehet. Ez egy 15-30 emeletes ház nagysága. Ez jóval kisebb, mint az a 10 kilométeres átmérőjű aszteroida, amely 66 millió évvel ezelőtt csapódott a földbe, és a dinoszauruszok kihalásához vezetett.

De a kis aszteroidák is tudnak hatalmas pusztítást okozni, ezért a csillagászok most viszonylag gyorsan akarnak minél többet megtudni a 2024 YR4-ről. Erre azonban véges idejük van, mert az aszteroida áprilisban eltűnik a látóterünkből. Most az a terv, hogy a James Webb űrteleszkóp nagy teljesítményű szemét a 2024 YR4 irányába fordítják, remélve, hogy meghatározhatják vele az aszteroida pontos méretét és pályáját.

A 2024 YR4-t még december 27-én fedezte fel a chilei ATLAS teleszkóp. Az ATLAS részt vesz a NASA által finanszírozott aszteroidafelfedező programban, amely részeként a teleszkópok az égboltot pásztázzák, és a Földhöz közeli aszteroidákat keresgélik.

Az ATLAS-nál modernebb Webb-teleszkóp a tervek szerint március elején tud ráfordulni a 2024 YR4-re. A Webb infravörös fényben látja a világot, és képes lesz mérni az aszteroida által visszavert hőt. Emiatt a korábbiaknál sokkal pontosabb becslést tud majd adni az aszteroida méretéről.

Az aszteroida pontos méretének ismerete segíthet a csillagászoknak megbecsülni, milyen kockázattal jár, ha a 2024 YR4 a jövőben olyan pályára áll, amin ütközhet a földdel. Ha kiderül, hogy az aszteroida nem 40, hanem inkább 90 méter átmérőjű, akkor egy esetleges becsapódás helyszínétől akár 50 kilométerre is hatalmas pusztítást okozhatna.

A CNN felidézi, hogy 1908-ban egy 30 méter átmérőjű aszteroida Szibériába csapódott, és körülbelül 2150 négyzetkilométeres területen letarolta a fákat. 2013-ban aztán egy 20 méteres aszteroida robbant fel szintén Oroszország fölött, ami miatt 7000 épület és ezer ember sérült meg. Ha a 2024 YR4 ezeknél jóval nagyobb, akkor jóval nagyobb kárt is tudna okozni.