Idén is tiszteletét tette Tasmaniában a már helyi sztárnak számító elefántfóka, de ebből még nagy baj lehet

Neil, az elefántfóka idén is megjelent Tasmania partvidékén, a helyi rajongói nagy örömére – írja a CNN. A méretes állat 2020-ban szállt partra először Ausztráliában, és népszerűsége évről évre egyre nő. Pont, ahogy Neil is, és ez szakértők szerint aggodalomra adhat okot.

Van saját dala, rajongói oldala a TikTokon, és még helyi biztosítási reklámokban is megjelenik. A hatóságok szerint azonban a rajongás kezd elharapózni, és óvatosságra bíztatják Neil követőit.

Jó okkal, ugyanis távolról bármilyen aranyos vagy vicces is, Neil egy kaotikus, romboló hurrikánként csap le Tasmaniára. Nincs korlát, oszlop vagy tábla, ami biztonságban lenne, és ugyan emberre még nem támadt, sőt, alapvetően jól megvan a helyiekkel, már csak az egytonnás tömege miatt is veszélyes lehet. A Hobartban lakó Rebecca Thompson azonnal a tengerpartra sietett, amint megtudta, hogy Neil idén is partra szállt, de egy kicsit megilletődött, amikor a fóka követni kezdte.

„Olyan, mintha egy óriási csiga jönne feléd. Nagyon izgalmas és érdekes volt, és igen, egy kicsit ijesztő is”

– mondta. Neil, miután megunta Thomson követését, neki esett egy furgonnak, kicsit megbillegtetve a járművet – miközben a járókelők nevetve videóztak, a sofőr pedig próbálta visszaszerezni az autóját.

A déli elefántfókák alapvetően magányos állatok, de évente párszor megindulnak a szárazföld felé, hogy szaporodjanak és ledobják a prémjüket. Azonban míg a legtöbb az Antarktiszon teszi ezt, Neil Tasmaniába jár vissza. A legtöbb déli elefántfóka a Hobarttól 1500 kilométerre található Macquarie-szigeten születik, és oda is járnak vissza párzani és elleni. Neil anyja valószínűleg fiatal és tapasztalatlan lehetett, és nem ért vissza időben a szigetre, ezért Tasmania partjainál szült.

„Az elefántfókák visszatérnek oda, ahol születtek. Szóval Neil is pont úgy tesz, ahogy az egy jó elefántfókától elvárható. Csak pont úgy esett, hogy egy fura helyen követi a normális viselkedési mintákat”

– mondta a CNN-nek Clive McMahon, a Tengeri Tudományok Sydney-i Intézetének kutatója.

Ugyan a tudósok még nem értik teljesen az eseményt, de az elefántfókák április és augusztus között rendszeresen szárazföldre vonulnak, hogy egy kicsit együtt legyenek. Ez alapvetően nem a párzásról szól, inkább a szocializációról: a fiatal hímek ilyenkor tanulnak meg bunyózni, hogy a szeptember-november között zajló párzási időszakban nagyobb esélyük legyen háremet gyűjteni – ugyanis az igazán sikeres hímek akár 100 partnerrel is összefeküdhetnek egy idényben. Tasmaniában azonban Neilen kívül nincs másik elefántfóka, így a szegény óriás kénytelen élettelen tárgyakkal verekedni, ezért zúzza le lelkesen a bójákat és oszlopokat, vagy rosszabb esetben autókat. Épp ezért a hatóságok rendszeresen kérik a lakókat és a turistákat, hogy ne közelítsék meg az állatot, hiába az állam egyik legnagyobb kedvence és híressége.

Nem tudni, hogy mi lesz Neil sorsa. A legjobb az lenne, ha felfedezné a Macquarie-szigetet, de nyomkövetők alapján még sosem járt annyira délen. Elképzelhető, hogy egész életét társ nélkül fogja leélni, pedig minden évben bejárja Tasmania utcáit, partner után kutatva.