Bill Gates bocsánatot kért az alapítványa munkatársaitól az Epsteinhez fűződő kapcsolata miatt
„Hatalmas hiba volt időt tölteni Epsteinnel, és a Gates Alapítvány vezetőit is bevonni a szexuális bűnözővel való találkozókba. Elnézést kérek azoktól, akik az én hibám miatt kerültek ebbe a helyzetbe” – mondta Bill Gates a Gates Alapítvány munkatársainak kedden, írja a Wall Street Journal a lap birtokába jutott hangfelvétel alapján.
A Microsoft alapítója az alapítvány közgyűlésén válaszolt az alkalmazottak kérdéseire. Elismerte, hogy korábban viszonya volt két orosz nővel, amiről Epstein később tudomást szerzett, és zsarolta vele, de leszögezte, hogy semmilyen illegális tevékenységben nem vett részt, és tanúja sem volt bűncselekménynek.
A milliárdos 2011-ben találkozott az üzletemberrel, tehát évekkel azután, hogy Jeffrey Epstein 2008-ban 13 hónapot töltött a Palm Beach megyei börtönben szexuális bűncselekmények miatt. Gates kedden azt mondta, tudott arról, hogy Epstein utazási lehetőségeit korlátozták abban az időben, de „nem ellenőrizte megfelelően ennek a hátterét”. Gates egészen 2014-ig találkozgatott Epsteinnel, többek között Washingtonban, New Yorkban, Németországban és Franciaországban is, és a magángépén is együtt utazott vele, de „soha nem maradt éjszakára”, és soha nem tett látogatást Epstein magánszigetén sem.
Gates azt mondta, mivel ezeken a találkozókon más „tekintélyes emberek” is jelen voltak, könnyebben érezhette úgy, hogy ezek a helyzetek normálisak, de ma már tudja, hogy a kapcsolata Epsteinnel segített a szexuális bűnözőnek a jó hírneve megtartásában.
Elmondása szerint a nemrég nyilvánosságra hozott Epstein-aktákban szereplő képeken (amelyeken kitakart arcú nőkkel látható) az akkori asszisztenseivel pózolt, Epstein kérésére. Hangsúlyozta, hogy áldozatokkal semmilyen kapcsolata nem volt. Korábban Gates szóvivője is azt mondta, a milliárdos soha nem járt Epstein szigetén, az általa szervezett bulikon, és semmilyen Epsteinnel kapcsolatos illegális tevékenységben sem vett részt. Bill Gatest Epstein áldozatai közül senki sem vádolta meg, és bűncselekmény elkövetésére sem utal a neve említése a dokumentumokban.
Február elején Gates volt felesége, Melinda French Gates azt mondta, a házassága „néhány nagyon-nagyon fájdalmas időszakának emlékeit” idézik fel benne az Epstein-aktákban a férjére tett utalások. Bill Gates kedden az alapítványa ülésén azt mondta, akkori felesége már 2013-ban aggályait fejezte ki neki az Epsteinhez fűződő kapcsolata miatt. 2021-ben váltak el, 21 év házasság után.
A január végén nyilvánosságra hozott dokumentumokban két el nem küldött, Epstein által saját magának címzett email piszkozata is szerepelt, amelyekben az egykori milliárdos Gates állítólagos viszonyairól írt. A levelek Gates akkori tudományos tanácsadója, Boris Nikolic nevében íródtak, feltehetően abban az időszakban, amikor Epstein megpróbálta befolyásolni a Gates és Nikolic közötti felmondási tárgyalásokat. Gates elmondása szerint Nikolic tudott a viszonyairól, és ő számolt be róluk Epsteinnek – ezzel az információval később Epstein zsarolni is próbálta Gatest. Nikolic korábban a WSJ-nek azt mondta, hogy a 2013-as emaileket „nem az én nevemben vagy kérésemre írták”.
Gates az alapítvány munkatársainak elismerte, hogy korábban viszonya volt egy orosz bridzsjátékossal, akivel bridzsversenyeken találkozott, és egy orosz atomfizikussal, akivel üzleti tevékenysége során ismerkedett meg.
A fizikus Gates egyik vállalatánál dolgozott, de nem világos, hogy a viszonyuk akkor kezdődött-e, amikor a nő még az alkalmazottja volt. Bill Gates korábban elismerte azt is, hogy 2019-ben viszonya volt egy Microsoft-alkalmazottal.
A bridzsjátékossal Gates 2010 körül találkozott, amikor a nő még 20 év körüli volt. Epstein 2013-ban ismerkedett meg a nővel, és később fizette a szoftverprogramozási tanfolyamát. 2017-ben egy emailben azt követelte Gatestől, fizesse ki a tanfolyam költségeit.
Gates az alapítványi közgyűlésen azt mondta, 2014-ben találkozott utoljára Epsteinnel, és bár az üzletember később is küldött neki emaileket, azokra már nem válaszolt.
A Gates Alapítvány a Reutersnek megerősítette, hogy Gates elnézést kért az alapítvány munkatársaitól az Epsteinnel való kapcsolata miatt, és felelősséget vállalt a hibáiért. Az alapítvány közlése szerint Gates több dolgozói kérdésre is részletesen válaszolt, ezek között voltak az Epstein-ügyre vonatkozók is. Az alapítvány elismerte a milliárdos által a gyűlésen elhangzottakat, de közölték, több nyilatkozatot nem tesznek a milliárdos kijelentéseivel kapcsolatban.
