Kegyetlen tervet szőhettek, hogyan ölik meg a férfi feleségét. A rendőröknek kezdettől nem stimmeltek részletek

2023 februárjában gyilkossághoz riasztották a rendőröket Washington D.C. kertvárosába. Tragikus helyszín tárult a házhoz kiérkező rendőrök elé. Christine Banfield az ágynál feküdt, a testén több késszúrás nyoma látszott. A közelben hevert a földön késsel a kezében Joseph Ryan, akit a fején és a mellkasán ért lövés. Egyikük sem élte túl.

Christine férje, Brendan Banfield azt állította, hogy amikor hazaért, azt látta, hogy Ryan megkéselte a feleségét, így ő lelőtte a férfit. A házban volt ekkor a házaspár 4 éves kislánya, valamint a család brazil au pairje is, aki alátámasztotta a férj által elmondottakat. Lehetett tudni, hogy Banfieldnek el kell majd számolnia, amiért az adóhivatali munkájához szükséges szolgálati fegyverével lőtte le a házába behatoló Ryant, de ezt leszámítva a bűnügy megoldása egyszerűnek tűnt. Aztán hamar kiderült, hogy nem stimmel minden részlet.

A napokban kezdődött Banfield tárgyalása, a vád koronatanúja az au pair. Nagyon úgy tűnik ugyanis, hogy a páros egymással összejátszva ölte meg Christine-t és Ryant. Kérdés, hogy a bébiszitter vallomására hivatkozva sikerül-e majd bizonyítani a férfi bűnösségét minden vádpontban.

Kertváros, partnerkereső, gyilkosság

Christine és Brendan Banfield átlagos házaspárnak tűntek. Az Egyesült Államok fővárosában telepedtek le a férfi munkája miatt, Banfield a szövetségi adóhivatal fegyvert is viselő ügynöke (IRS agent) volt. Christine eközben ápolónőként dolgozott egy kórház gyerekosztályán. Az életük első ránézésre úgy nézett ki, mint az amerikai álom: emeletes kertvárosi ház egy zsákutca végén, bájos szöszke kislány, felső-középosztálybeli biztonság. A család egy au pairt is befogadott, Brazíliából, hogy mindig legyen valaki, aki a 4 éves kislányukkal foglalkozik. Juliana Peres Magalhães 19 éves volt, amikor Banfieldékhez került, és a 2023. februári gyilkosság idején már két éve élt velük.

Magalhães eredetileg azt állította zaklatott hangon a kiérkező rendőröknek, hogy aznap reggel az állatkertbe készült a rá bízott kislánnyal. Már úton voltak a gyerekkel, amikor rájött, hogy nem tette el az elcsomagolt ebédet, így visszafordult. A ház előtt meglátott egy ott parkoló ismeretlen kocsit, felhívta Brendan Banfieldet, hogy nem tud-e valamit, mire a férfi gyorsan hazahajtott. Magalhães és a lány a ház pincéjébe vonultak el, de így is hallották, ahogy Banfield az emeleten felkiáltott: „Dobd el a kést!”. Ezután lövés dördült. A mentők elkezdték ellátni Christine Banfieldet, aki életben volt ugyan, de súlyos szúrt sebeket szenvedett. Nem sokkal később belehalt a sérüléseibe.

Banfield és Magalhães váltig állította, hogy a Joseph Ryanként azonosított ismeretlen férfival soha nem találkoztak. Ám úgy tűnt, hogy a férfi és Christine Banfield a netről ismerték egymást. Ryan fent volt a FetLife nevű fetisiszta partnerkeresőn, ahol konszenzuális, szadomazóra épülő szexuális együttlétekhez keresett másik felet. A kötözős és késes fantáziák érdekelték a legjobban. A feltételezés szerint itt talált rá Christine Banfield profiljára, akivel egy hónap csetelés után egyeztetett is egy találkozót a nő házában. Aznap történt meg a gyilkosság. Első ránézésre tehát egyszerűnek tűnt a történet: egy agresszív szexuális fantáziáktól fűtött férfi megölte a kísérletező kedvű nőt, a férj pedig önvédelemből végzett vele.

Csakhogy Christine és Ryan ismerősei szerint is sántított a történet. A nő a baráti köre szerint soha nem vetemedett volna arra, hogy megcsalja a férjét. Nem is érdekelte soha a BDSM, és az is nagyon bizarrnak tűnt, hogy a FetLife-on keressen magának partnert. A Joseph Ryant ismerők is furcsának találták ezt a verziót. A barátai szerint való igaz, hogy a férfi szerette a durvább fétisjátékokat, de a beleegyezés nem volt kérdés az esetében. Az érdeklődését nemcsak a haverjai, de édesanyja is ismerte. Arról egyikük sem tudott, hogy valóban agresszív lett volna, bár ettől még önmagában nem lett volna kizárható, hogy megkéselte a nőt.

Affér, mesterterv, vallomás

Az ügyészségnek más okból sem állt össze az egész. Érthetetlen volt, hogy Ryan fej- és mellkassérülése miért származik két különböző pisztolytól. Úgy tűnt, hogy a fejlövést Banfield adta le a szolgálati fegyverével. A halálos mellkassérülést viszont már egy másik fegyver okozta. A rendőrség azt gyanította, hogy a másik fegyverrel az au pair lőtt. Közben tovább bonyolította a történetet, hogy egyre inkább úgy tűnt: Brendan Banfield és Magalhães között több van, mint egyszerű munkáltató-alkalmazotti viszony.

2023-ban kiszálltak a házhoz, hogy gyilkosság gyanújával letartóztassák az au pairt.

Ekkorra már egyértelmű jelei voltak a Banfield-házban annak, hogy a férj és a nő valóban egy párt alkotnak.

Magalhães beköltözött a házaspár hálószobájába, oda, ahol Christine-t megölték. Bepakolt a meggyilkolt nő szekrényébe, a franciaágy melletti éjjeli szekrényen pedig egy bekeretezett közös kép díszelgett, amin Banfielddel szelfiztek. A páros azt állította, hogy a halálesetek után szökkent szárba a szerelmük. De az ügyészség nem így gondolta: szerintük Banfield és Magalhães régóta intim viszonyt folytatott, és úgy döntöttek, hogy elteszik láb alól a férfi feleségét.

Miután a hatóságok letartóztatták, Magalhãest hirtelen felindulásból elkövetett gyilkossággal vádolták meg. Erre valószínűleg az volt a jogalap, hogy az ő lövése okozta a behatoló halálát, miközben Ryan a fejsérülés következtében valószínűleg már nem volt támadóképes. De nem kizárt, hogy a hatóságok abban reménykedtek, hogy a fiatal nő megtörik a nyomás alatt, és leleplezi, hogy mi történt pontosan.

Magalhães úgy kommunikált Banfielddel a börtönből, hogy az csak megerősítette azok feltevéseit, akik szerint még mindig nem derült ki a teljes igazság. „Néha csak azt gondolom, milyen hihetetlen, hogy valaki más miatt életfogytiglani börtönbüntetésre ítélnek. Nem így kellett volna alakulnia a dolgoknak, igaz? De az emberek, magamat is beleértve, ostobák és hibákat követnek el…” – írta egy levélben. Néhány nappal a saját tárgyalása előtt Magalhães vádalkut kötött az ügyészséggel. Állítása szerint azért, mert ezt érezte helyesnek, de az sem kizárt, hogy bosszút akar állni a férfin.

A vallomása szerint Banfield már hónapok óta tervezgette a gyilkosságot, de ő ezt állítólag csak viccnek vette. Banfield állítólag azt mondta az akkor 21 éves nőnek, hogy vele akar új családot alapítani Brazíliában, de nem akar egyszerűen elválni, mert akkor a felesége több pénzt kapna, és valószínűleg neki ítélnék oda a kislányuk felügyeleti jogát. A terve az volt, hogy megöli Christine-t, miközben egy szexpartner-kereső oldalon talál valakit, akire rákenhető a brutális gyilkosság. Egy sor bizonyíték arra utal, hogy a fiatal nő is vastagon benne volt a terv végrehajtásában.

Bebizonyosodott, hogy Banfield és Magalhães két hónappal a gyilkosság előtt közösen elment gyakorolni egy lövészklubba. Később Banfield visszament, és megvásárolta azt a pisztolyt, amivel gyakoroltak. Ezzel lőtte le később Magalhães Ryant. A gyilkosság előtti héten Banfield feltérképezte a környék kapucsengős kameráit, és ismét elvitte lőni Magalhãest. Mindketten lecserélték a telefonjukat is. Emellett a férfi kicseréltette a házban az ablakokat, hogy három rétegű üvegek legyenek benne. A megkérdezett üveges szerint ezek az ablakok már nemcsak hőszigetelnek, de a hangokat is erősen kiszűrik. Az ügyészek szerint a férfi ezzel próbálta titokban tartani a felesége sikoltozásait a gyilkosságnál.

Kulcsfontosságú bizonyíték az a bikinis kép is, amit Christine nevében töltöttek fel a partnerkeresőre. Kiderült, hogy ezt a feleség csak és kizárólag a férjének küldte el korábban, aki viszont továbbította a bébiszitternek. A fiatal nő aztán emailben is elküldte magának a fotót. Az ügyészség szerint Christine Banfield profilját valójában a férje vagy az au pair hozhatta létre. Az volt a cél, hogy találjanak valakit, aki késes fétisre utazik, és akire rákenhető a feleség meggyilkolása. Ez a szerencsétlen áldozat Joseph Ryan lett.

A vád szerint a férj és az au pair felváltva cseteltek emberekkel, de közben még arra is figyeltek, hogy ezt Christine eszközeiről tegyék, és mindenképp akkor, amikor a családanya otthon tartózkodik. A probléma csak az volt, hogy sokan még a szexuális együttlét előtt találkozni akartak volna a nővel. Ez természetesen leleplezte volna a tervet, ezért Banfield olyat keresett, aki előzetes találkozó nélkül is belemegy egy együttlétbe. Több visszautasított érdeklődő után végül Ryan lett a megfelelő bűnbak. Magalhães hangüzenetben beszélt vele, hogy mindenképpen úgy tűnjön, Christine beleegyezik a késes, kikötözős szexbe. Instrukciót is adott a férfinak: arra kérte, hogy hozzon magával kést, köteleket, a nyitott bejárati ajtón át lépjen a házba, és egyből menjen fel a házaspár hálószobájába.

Ryan így is tett, amikor megérkezett a házhoz. Közben vallomása szerint Magalhães a távolból figyelte egy kocsiból, és telefonált Banfieldnek, aki egy környékbeli gyorsétteremnél várakozott. Banfield ezután odament a házba, és lelőtte Ryant. Christine Banfield ekkor még élt, és állítólag azt hitte, hogy a férje és az au pair megmentette egy késes támadótól. Szólt Magalhãesnek, hogy tárcsázza a 911-et, amit állítása szerint meg is tett, de még azelőtt lerakta a telefont, hogy kapcsolták volna a diszpécsert. A férfi közben a felesége ellen fordult, halálra késelte. Magalhães azt vallotta, hogy ő közben az ágy másik oldalán kuporgott befogott fülekkel.

A nő azt mondta, hogy Ryan a fejlövése ellenére életben volt, és megmozdult. Ekkor lőtte mellkason a másik fegyverrel. Később pedig úgy állították be a helyszínt, hogy úgy tűnjön, Banfield végzett vele. A bűnügyi szakértők megerősítették, hogy az áldozatokat elmozdították a haláluk után.

Vád, védelem, tárgyalás

Juliana Peres Magalhães vallomása alapján a rendőrség kétrendbeli gyilkossággal vádolta meg Brendan Banfieldet. Emellett gyermekbántalmazás miatt is vádat emeltek ellene, tekintve, hogy a két gyilkosság idején a kislánya is a házban tartózkodott. 2024 szeptemberében tartóztatták le. Banfield nem ismerte el bűnösségét. A napokban kezdődött el a férfi tárgyalása, amit hatalmas médiaérdeklődés kísér. Mindenki azt várta, hogy hogyan tanúskodik majd az au pair.

Banfield ügyvédje, John Carroll szerint Magalhães egy éven át ártatlannak vallotta magát, és nyomás alatt kötötte meg a vádalkut. Szerintük az ügyészek konkrétabb bizonyítékok hiányában arra használják őt, hogy elítéljék Banfieldet. Magalhãest komoly nyomás alá helyezték Banfield ügyvédei, és a lehető leginkább bűnösnek akarják beállítani az ügyben. Azt állították például, hogy a FetLife-on zajló üzenetváltásokból komolyan kivette a részét – ezt a hangüzenetek alá is támasztják. A brazil nő egy idő után felháborodott a keresztkérdéseken, és azt állította, hogy sok részletre nem emlékszik a trauma miatt.

Emellett a védelem megpróbálja őt haszonleső nőnek beállítani, hátha ezzel sikerül bizonyítani az esküdtek előtt, hogy a Banfield elleni vallomása is inkább bosszú, mint a jó útra térés jele. Ezt alátámasztandó bemutatták Magalhães egyik, a családjának írt levelét, amely szerint a börtönben ülve a Netflixszel tárgyalt a sztorijáról.

A védelem azzal is érvelt, hogy a nyomozás során a vezető nyomozó és a törvényszéki nyomozó sem hittek abban a teóriában, miszerint Banfield és Magalhães hívták volna el Ryant a házba Christine nevében. Carroll szerint mindkettőjüket áthelyezték, de a hatóságok szerint ennek semmi köze az ügyhöz. Az ügyészek a másik vádra azzal reagáltak, hogy eleinte a 12 nyomozó 24 különböző verziót vázolt fel arról, mi történhetett, és ezek közt természetesen voltak olyanok, amelyek Ryan bűnösségével számoltak. Ám Magalhães vallomása szerintük betonbiztossá tette azt a narratívát, amire a vád is épül.

Az au pair korábban bűnösnek vallotta magát a korábbi minősítésnél kissé enyhébb emberölés vádjában, de a vallomása miatt az ügyészek megígérték neki, hogy csak akkora büntetést fognak javasolni, amennyit már amúgy is leült az elmúlt két évben. A New York Times szerint ugyanakkor akár 10 évet is kaphat. Őt csak azután fogják elítélni, hogy Banfield ügyével végeznek. Arról, hogy bűnös-e, az esküdtek fognak dönteni a tárgyalás végén.