Két év szünet után visszatérnek a karácsonyi fények és ünnepségek Betlehembe, ahol az izraeli–palesztin konfliktus kitörése óta először állítottak karácsonyfát – írja a BBC. Azután döntött így az egyik legnépszerűbb zarándokhelynek számító város vezetése, hogy októberben életbe lépett a Hamász és Izrael közötti tűzszünet a Gázai övezetben.
Betlehem Palesztinában, Jeruzsálemtől körülbelül 10 kilométerre található, a keresztény hit szerint ebben a városban született Jézus Krisztus. A városban található a Születés temploma, amit Jézus születésének állítólagos helyére építettek, ez elé állították fel 2023 előtt minden évben Betlehem karácsonyfáját. A kétéves szünet után most újból itt áll a feldíszített karácsonyfa.
Maher Canawati polgármester szerint a helyiek véleménye eltér arról, helyes-e ünnepelni, miközben Gázában továbbra is szenvednek az emberek, köztük az ottani kis keresztény közösség tagjai, akiknek rokonai Betlehemben élnek. „Van, aki szerint ez nem helyénvaló, mások szerint viszont igen” – mondta Canawati a BBC-nek. „De a szívem mélyén úgy éreztem, hogy ez a helyes döntés, mert a karácsonyt soha nem szabad megállítani vagy lefújni. Ez a remény fénye számunkra.”
A városban jelenleg vannak karácsonyi programok, és bár a korábbi mennyiséghez képest jócskán kevesebb turista tartózkodik ott, a helyiek örülnek, hogy újra van mit ünnepelni. A turizmus azonban az izraeli-palesztin konfliktus óta lenullázódott, a szuvenírboltok üresek, a kilátástalan gazdasági helyzetben a munkanélküliség az egekbe szökött. Az idei karácsonyi időszaktól kisebb fellendülést várnak a helyiek, a szomszédos Beit Jala és Beit Sahour városok is azt tervezik, hogy a következő napokban karácsonyfát állítanak. A környékbeli hotelek, amik az elmúlt két évben nagyrészt üresen álltak, mostanában egyre több foglalást kapnak, nagyrészt izraeli palesztin állampolgároktól, kisebb részt külföldi látogatóktól.
„Ez egy turista város, turizmus nélkül nincs élet” – mondta a BBC-nek Hamza, egy helyi idegenvezető. „Reméljük, hogy a látogatók visszatérnek, Európából, a Közel-Keletről, Amerikából, Latin-Amerikából és mindenhonnan. A karácsonyfa kivilágításával kezdjük, és várunk.” Betlehem népességének jelentős része egyébként muszlim, 2017-ben a népesség körülbelül 10 százaléka vallotta magát kereszténynek, az izraeli-palesztin konfliktus eszkalálódása óta feltehetően még többen hagyták el a várost.
