Rejtély, miért lőtték agyon a vezérigazgatót, a töltényeken talált üzenetekből találgatnak

A rendőrség szerint egy tapasztalt fegyverhasználó, de könnyen lehet, hogy nem profi bérgyilkos ölte meg helyi idő szerint kedd hajnalban a világ egyik legnagyobb cégének vezérigazgatóját Manhattan kellős közepén. A UnitedHealthcare nevű egészségbiztosító vezetőjét hangtompítós fegyverrel lőtte agyon egy maszkos támadó. A hajtóvadászatot indító hatóságok a merénylet után egy nappal még mindig keresik a gyilkost, és az indítékot sem tudják megmondani, de abban biztosak, hogy célzott támadás történt.

Csütörtökön kiadtak egy olyan fotót is, amin látszik a férfi arca is, és egyre több részletet tudni, például azt is, hogy valamilyen szavak voltak a töltényhüvelyeken – arról azonban többféle verzió is kering, hogy pontosan mi volt rájuk írva.

Odalépett, lőtt, majd kerékpárral menekült el

Az Egyesült Államok legnagyobb egészségbiztosítóját vezető Brian Thompson a szállodájából indult el a cég befektetőinek tartott konferenciára egy közeli Hiltonba, amikor a támadó rálőtt. A helyi idő szerint reggel 6 óra 40 perckor elkövetett gyilkosságot egy térfigyelő kamera is rögzítette. A felvételen látni, ahogy a merénylő hátulról megközelíti áldozatát, több lövést is lead rá, majd elfut, és egy feltehetően jó előre bekészített kerékpárral elmenekül a helyszínről a közeli Central Parkba. Az első hírek még arról szóltak, hogy egy GPS-el ellátott Citi Bike bérelhető elektromos kerékpárt használt, de ezt később a cég cáfolta.

A merényletet elkövető férfiról több felvételt készítettek a városban térfigyelő kamerák és különböző üzletek biztonsági kamerái. Ezek között volt egy közeli Starbucks is, ahova a gyilkosság elkövetése előtt betért egy italra. Ezekből a helyi sajtóban megjelent beszámolók szerint kiderült, hogy nagyjából öt percet várt áldozatára, és látszólag pontosan tudta, hogy Thompson mikor és hol fog megjelenni.

A rendőrség most a városban lévő kamerák segítségével igyekszik megtalálni az elkövetőt, de ez a New York Timesnak nyilatkozó szakértők szerint sokkal hosszadalmasabb feladat, mint ahogy azt az emberek általában gondolják. Egy sikátorban találtak egy mobiltelefont is, amit feltehetően a gyilkos használt, valamint egy vizes palackot, amiről a hatóságok reményei szerint DNS-mintát tudnak majd venni azonosítására. A mobiltelefont az FBI szakemberei vizsgálják nyomok után kutatva.

A gyilkosságról készült videót elemző szakértők a CNN-nek azt mondták, hogy a merénylő fegyvere minden egyes lövés után rosszul működött, és nem töltötte be automatikusan a következő lövedéket, de erre úgy reagált, mintha rendőrségi vagy katonai kiképzést kapott volna. A hibát feltehetően a nem tökéletesen felhelyezett hangtompító okozhatta.

A hírtelevíziónak névtelenül nyilatkozó rendőrök szerint a férfi tapasztalt fegyverhasználó lehet, abból kiindulva, hogy határozottan és kapkodás nélkül ment áldozata mögé. Bár a merénylet elsőre egy bérgyilkos munkájának tűnik, az ABC News rendőrségi forrásai szerint a nyomozók szerint a gyilkos több olyan hibát is vétett, ami arra utal, hogy nem egy profiról volt szó. Nem ment például elég közel az áldozatához, és egy mobiltelefon is volt nála, amit hivatásos bérgyilkosok nem csinálnak. Ugyanezt mondta a CNN-nek az ismert fejvadász, Zeke Unger is, aki a fegyver megfelelő működését akadályozó hangtompítót hozta fel példának, hozzátéve, hogy szerinte inkább valaki bosszút állhatott a CEO-n.

Az ABC News információi szerint a helyszínen talált töltényhüvelyekre üzenetek voltak írva,

az angol „deny” (visszautasítás), „defend” (megvéd), illetve a szövegkörnyezettől függően több jelentéstartalommal rendelkező „depose” (ami jelenthet tanúskodást is) szavak szerepeltek rajta. A CNN információ szerint a „delay” és a „depose” szavak voltak láthatóak egy, a helyszínen talált éles lövedéken, valamint az egyik lövedéken, amelyik eltalálta Thomsont, míg a New York Times a „delay” és „deny” szavakról tud.

A hatóságok vizsgálják, hogy ennek köze lehet-e az egészségügyhöz köthetően használt „delay, deny, defend” (elhalaszt, megtagad, megvéd) kifejezéshez, ami arra utal, milyen taktikákkal próbálnak kibújni az biztosítók a kezelések kifizetése alól – írta a CNN és a Times is. Ez amúgy egy 2010-es könyv címe is, amely erős kritikát fogalmazott meg az iparággal szemben.

A vezérigazgató felesége az NBC Newsnak elárulta, hogy férje kapott fenyegetéseket. Ennek ellenére az NBC News értesülései szerint nem voltak testőrei, egyedül utazott New Yorkba, és egyedül sétált szállodájából a konferencia helyszínére, amit viszont már a cég saját biztonsági szolgálata védett. A gyilkosság után a nagy amerikai egészségbiztosító cégek elkezdtek testőröket fogadni a vezetők mellé, és szigorú biztonsági intézkedéseket vezettek be – jelentette a CNN.

Egészségügyi mamutcég vezetője

Az 50 éves Thompson a több mint ötvenmillió amerikai egészségügyi biztosítását kezelő UnitedHealthcare CEO-ja volt. A vállalat nagyjából 140 ezer embert foglalkoztat és legtöbb bevételt termelő része anyacégének, a világ nyolcadik legnagyobb vállalatának számító UnitedHealth Groupnak.

A családjával Minneapolis egyik gazdag elővárosában, a cég központjához közel, egy 1,5 millió dolláros házban élő Thompson 20 éve dolgozott a cégnek különböző beosztásokban, és 2001-ben nevezték ki CEO-nak. A könyvelőként diplomázott férfi irányítása alatt a cég bevételei növekedésnek indultak, és tavaly több mint tízmillió dollárt keresett.

Kollégái gyors észjárású és barátságos emberként emlékeztek meg róla, aki átlátta az egészségügy bonyolultságát, és képes volt azt egyszerűen elmagyarázni, és dicsérték, ahogy az amerikai egészségügy fejlesztését helyezte a középpontba – írta a Washington Post. Cégének közleménye szerint kollégái nagy tiszteletben tartották, felesége pedig példás családapának nevezte, aki élvezte az életet. Tim Walz, Minnesota állam kormányzó „szörnyű veszteségként” jellemezte halálát.

Nem okozott össznépi gyászt a halála, sőt

A merényletről szóló hír elterjedése után a közösségi oldalakat elárasztották a CEO halálára reagáló kommentek, de azok inkább azt mutatták meg, milyen rossz véleménnyel vannak az amerikaiak az egészségügyi biztosítókról, és különösen a legnagyobb UnitedHealthcare-ről. „Minden emberi élet szent, így nem helyes nevetni, amikor valaki súlyosan megsérül. Az erkölcsös dolog inkább több százezer dollárt kiszámlázni neki” – idézett egy posztot a Futurism. „Sajnáljuk, de a lőtt sebek ellátását csak a platina+ csomagunk tartalmazza” – írta egy másik Bluesky-felhasználó.

A közösségi oldalakon egy sor ember írta, hogy „sajnáljuk, de előzetes engedélyezés kell” ahhoz, hogy sajnálják a halálát, utalva arra, amikor a beteg ellátása előtt a kórházaknak előbb a biztosítóját meg kell kérdezni arról, hogy a vizsgálatokat és a kezeléseket állja-e a vállalat. „Egy ember meghalt, és senkit sem érdekel. Olyan, mint a mindennapok a UnitedHealth-nél” – jelentette ki egy kommentelő a Redditen. „Pont annyira vagyok szomorú, mint amikor megölték Oszama bin Ladent” – írta egy másik hozzászóló a hírre reagálva a Redditen.

A UnitedHealth Group hivatalos Facebook-oldalán közben a halálhírről szóló poszton 21 órával annak közzététele után 36 ezer reakció volt.

Annak döntő többsége, 32 ezer a hahotázó emotikon volt. A kommentelési lehetőséget pedig korlátozták.

A közösségi oldalakon gyorsan körbement egy táblázat, amely azt mutatta, hogy a UnitedHealth minden más egészségügyi biztosítónál többször tagadta meg az orvosok által kért vizsgálatokat és kezeléseket a betegektől. Egymás után osztották újra a cégnél tapasztalt visszaéléseket leleplező tényfeltáró cikkeket és a társaság ellen indított perekről szóló híreket is.

Ezekből egy olyan cég képe körvonalazódik ki, aminek többet számítanak a részvényesek érdekei és a profitmaximalizálás, mint az, hogy a betegek megkapják a lehető legjobb orvosi ellátást.

Milliárdos profit, megtagadott kezelések

A cég ellen több kormányzati vizsgálat is indult. A 2010-es évek végén például kiderült, hogy egy algoritmus segítségével válogatták ki azokat a mentális problémával küzdő betegeket, akik szerintük túl sok pénzbe kerülnek, hogy utána különböző módszerekkel elérjék, ne fizessék ki kezelésüket. Az algoritmus használatát 2021-ben legalább három államban megtiltották a UnitedHealthcare-nek, amely azonban az egészségügyi óriáscég praktikáival több leleplező cikkben is foglalkozó ProPublica nonprofit tényfeltáró oldal beszámolója szerint továbbra is igyekezett korlátozni a mentális kezelések megtérítését, és erre külön programjuk is volt.

A lap egy másik cikkéből kiderült, hogy a cég egyik alkalmazottja nagy nevetésben tört ki, amikor az általuk felbérelt orvos úgy ítélte meg, orvosilag nem szükséges egy krónikus beteg kezelése, amit a világhírű Mayo Klinika orvosai írtak elő, és amit a cég túl költségesnek ítélt. A beszélgetésről készült felvételen hallani lehet, ahogy a férfi kijelenti, a beteg családja hiába fog fellebbezni, nem fognak fizetni.

Egy másik, Pulitzer-díjra jelölt leleplező cikksorozatban arról számoltak be, hogy a cég egy mesterséges intelligencia döntéseire hivatkozva tagadta meg súlyos betegségekben szenvedő idős betegektől az orvosaik által szükségesnek ítélt kezeléseket, pedig tudták, hogy a program 90 százalékos hibával dolgozik. Emiatt pert is indítottak a cég ellen.

Közben személyesen Brian Thompson ellen bennfentes kereskedés vádjával indítottak pert, mert 15 millió dollár értékben adott el a cég részvényeiből – a cég több vezetőjével együtt –, miután már tudta, hogy az amerikai főügyészség vizsgálatot indított a vállalat ellen, de még azelőtt, hogy ezt a befektetők tudhatták volna. A Wall Street Journal 11 nappal a részvényeladása után számolt be az ügyészségi vizsgálatról. Ezután a cég részvényeinek értéke öt százalékot zuhant.

A UnitedHealthcare bevételei 2023-ban 13 százalékkal nőttek az előző évhez képest, és elérték a 281,4 milliárd dollárt, miközben anyacége, a UnitedHealth Group – ami a Forbes listáján a világ nyolcadik legnagyobb vállalataként szerepel – tavaly 371,6 milliárd dolláros bevételt és 22 milliárd dolláros profitot termelt.