A legismertebb brit graffitiművész, Banksy nyomába eredt a Reuters, hogy kiderítsék, ki lehet a kortárs művészet legmeghatározóbb és egyben legrejtőzködőbb alakja. Elutaztak az ukrajnai Horenkába, ahol 2022-ben bukkantak fel Banksy graffitijei, fotókat mutogattak potenciális Banksykről a helyieknek. Régi fényképeket, korábbi interjúkat, ismerősök megszólalásait elemezték. Rábukkantak egy vallomásra, amit 2000-ben tehetett a művész New Yorkban, miután alkotás közben lekapcsolták a rendőrök. Végül az anyakönyvi hivatalig jutottak, ahol kiderült, Banksy évekkel ezelőtt nevet is változtatott, hogy megőrizze anonimitását.
A Reuters nyomozásának eredménye meggyőző képet ad a művész személyazonosságáról.
Az elmúlt húsz évben újságírók és önjelölt nyomozók tömege próbálta leleplezni Banksy valódi nevét, sőt nemrég két elégedetlen műgyűjtő perrel próbálta rábírni, hogy azonosítsa magát. Eddig egyik kísérlet sem lett sikeres, bár érdekes elméletek születtek.
Ezek közül három nyomon indult el a Reuters:
- Az egyik jelölt Thierry Guetta francia graffitiművész volt, aki Mr. Brainwash néven alkot, és szerepelt Banksy 2010-es, Oscar-díjra jelölt dokumentumfilmjében, az „Exit Through the Gift Shop”-ban. Róla pletykálták egy időben, hogy valójában ő lehet Banksy. Guetta francia, Banksy saját bevallása szerint az angliai Bristolból származik, a Reuters nem is talált bizonyítékot erre a szálra.
- Népszerűbb teória, hogy Banksy maga Robert Del Naja, a népszerű brit trip-hop zenekar, a Massive Attack frontembere. Del Naja a zenei karrierje mellett elismert stencilművész is, 3D néven alkot, ráadásul ő is Bristolból származik. 2016-ban egy újságíró arra jutott, hogy több Banksy-alkotás is ugyanazon a helyen és nagyjából abban az időben jelent meg, ahol a Massive Attack éppen fellépett. Del Naja 2003-ban egy, az iraki háború ellen tiltakozó tüntetésen egy Banksy által készített transzparenssel a kezében vonult fel Londonban.
- A harmadik jelölt a szintén bristoli Robin Gunningham. Őt 2008-ban a Mail on Sunday „leplezte le” Banksyként, és fotókat is közöltek róla. A képek már évekkel a brit bulvárlap állításai előtt is felbukkantak az interneten, a művész menedzsere akkor tagadta, hogy Banksy szerepelne rajtuk.
Az utóbbi két teóriát az is érdekessé teszi, hogy két éve előkerült egy 2003-as felvétel, amelyen a BBC riportere megkérdezte Banksytől, hogy „Robert Banks”-nak hívják-e, amire a művész azt válaszolta, Robbie-nak hívják. Ami lehet a Robert vagy Robin becézése is.
Banksy a Massive Attack frontembere?
2022-ben, nem sokkal az orosz megszállás után Kijevben és környékén, Borogyinkában és Horenkában is feltűntek rajzok, amikről feltételezhető volt, hogy Banksy készítette őket. A művész később maga is megerősítette, hogy a képeket ő készítette. Az Instagram-oldalán közzétett videón az látszott, ahogy egy szürke kapucnis pulcsiban készíti el a stencileket, és fújja fel a rajzokat a szétbombázott házak falaira. A helyiek évekkel később a Reutersnek azt mondták, két férfi készítette a rajzokat a településen. Egy helyi nő a lapnak azt állította, kávét is készített nekik, amit a férfiak maszk nélkül fogyasztottak el. Amikor a Reuters riporterei képeket mutattak neki a potenciális Banksyről, a nő Robert Del Naját vélte felismerni.
Ez még nem lenne meggyőző bizonyíték, de a Reutersnek később az ukrán bevándorlási eljárásokat ismerő források megerősítették, hogy a képek elkészültének időszakában Robert Del Naja valóban átlépte az ukrán határt. A zenész egy kijevi szállodában szállt meg. Arra viszont nem találtak bizonyítékot, hogy Guetta vagy Gunningham Ukrajnában járt volna.
A két férfit egy Giles Duley nevű dokumentarista fotográfus kísérte Horenkában (ő Del Najával együtt lépett be az országba a lengyel határon keresztül), akinek a fotóit korábban díszletként használta a Massive Attack a koncertjein. Del Naját megkereste a Reuters, de nem kívánt nyilatkozni.
Banksy egyébként korábban utalt a Massive Attack frontemberének graffitiművészetére. Amikor a weboldalán valaki megkérdezte tőle, hogy a francia utcai művészt, Blek le Ratet másolja-e a patkányképeivel, a bristoli művész azt válaszolta: „Nem. 3D-t másoltam a Massive Attackből. Ő tényleg tud rajzolni.”
2023-ban a CBS-nek adott interjúban Banksy korábbi menedzsere, Steve Lazarides is viccelődött azzal, hogy Banksy akár a Massive Attack frontembere is lehet. „Ez a név már felmerült, de ki mondja, hogy igaz? Robin, Robert, Robbie. Del Naja graffitiművész, és azt mondanám, vitathatatlanul sokkal jobb, mint Banksy. Igen. Robert Del Naja az. És én, meg még pár ember. Nos, talán komolyan beszélek, talán nem” – mondta nevetve.
A New York-i szál
2000-ben a New York-i divathét alatt Banksy megmászott egy épületet, hogy összefirkálja a tetejére helyezett Marc Jacobs-reklámot. A rendőrök viszont lekapcsolták. Az akció és a letartóztatás körülményeiről Lazaridis, aki a '90-es évek végétől volt a művész menedzsere később több anekdotát is megosztott a 2019-ben publikált memoárjában. A Reuters geolokációval behatárolta az épületet, és a cím és a divathét dátuma alapján előtúrta az akkori rendőrségi jelentést is. A dokumentumok között szerepelt a művész kézzel írt vallomása is, amit a polgári nevén írt alá:
Robin Gunningham.
Gunningham, aki ezen a neven szerepel a rendőrségi és bírósági iratokban is, végül egy kis pénzbírsággal megúszta a New York-i kalandot.
A letartóztatása előtt Banksy hónapokig a Carlton Arms Hotelben lakott, amely ingyenes szállást biztosított művészeknek, akik cserébe kidíszítették a szobáikat. A szálloda honlapja szerint a művész az 5B szobát dekorálta ki – a szabad kézzel festett murál még egyáltalán nem hasonlít a később Banksy ismertetőjelévé vált stenciles stílusra. A szálloda honlapja „Robin Banks”-ként hivatkozik rá – ez a „bankrablás”-ra (robbing banks) utaló szójáték, amit a művész később Banksyre rövidített – a kétezres évek elején már ezen a néven lett ismert.
Gunningham 1973-ban született Bristolban, és a Bristol Cathedral Schoolba járt. Az iskola magazinjában több képregénye is megjelent kamaszként, később pedig díjakat is kapott a képeiért. Különös módon 2008-ban, miután megjelent róla a Mail on Sunday „leleplező cikke”, Gunninghamnek nyoma veszett. Azóta sem szerepel semmilyen hivatalos nyilvántartásban, és az interneten sem bukkant a Reuters a nyomára.
Egy név a több ezer közül
A Reuters nyomozása szerint ennek egyszerű oka van: Gunningham nevet váltott.
2008-ban Banksy és menedzsere, Lazarides útjai „közös megegyezéssel” elváltak. A férfivel tavaly év végén vette fel a kapcsolatot a Reuters, Lazaridis akkor a lapnak azt mondta, hiába keresik Gunninghamet, ezt a nevet ugyanis „évekkel ezelőtt megöltem”. Azt állította, egyik utolsó feladataként intézte el ügyfele hivatalos névváltoztatását. A menedzser ezt azzal indokolta, hogy az anonimitás megtartása addigra akkora teherré vált, hogy nem nagyon volt más megoldás a fenntartására, mint egy teljesen új identitás. Lazarides nem árulta el, Banksy milyen nevet vett fel.
A Reuters azonban a nyilvános adatbázisokban kutatva rábukkant a névre, amit Gunningham felvehetett:
David Jones.
Az egyik legnépszerűbb brit férfinév könnyen anonimitást adhat bárkinek, nem meglepő, hogy erre esett a művész választása. De nemcsak a gyakorisága miatt választhatta ezt a nevet Banksy. David Jones egyben David Bowie születési neve is, akinek Ziggy Stardust nevű alteregója ihlette Banksy Erzsébet királynőről készült híres portréját.
A lap egyik forrása szerint David Jones születésnapja megegyezik Gunninghamével. További részleteket a lap nem árult el, azokból ugyanis a férfi személyes adatai, köztük a lakcíme is kiderültek volna.
A Reuters ezek után azt is ellenőrizni tudta, hogy egy David Jones nevű férfi Robert Del Najával egy időben szintén Ukrajnában tartózkodott, és egy időben is távoztak az országból. Mindezek alapján a Reuters szerint szinte minden kétséget kizáróan megállapítható, hogy
Banksy, születési nevén Robin Gunningham, később a David Jones nevet vette fel. Robert Del Naja pedig, aki Gunningham graffiti-példaképe és barátja, és akiről azt is pletykálták, hogy ő maga Banksy, legalább egy alkalommal a titkos festő társa volt.
Hogy Banksy ma is ezt a nevet használja-e, nem világos.
Banksy ügyvédje, Mark Stephens a Reutersnek írt levelében kijelentette, hogy Banksy „nem fogadja el, hogy a megkeresésükben szereplő részletek közül sok helytálló lenne”. Nem fejtette ki bővebben, mire gondolt, és nem cáfolta vagy erősítette meg a lap állításait.
Arra hívta fel azonban a lap figyelmét, hogy az oknyomozás eredményeinek közzététele „megsértené a művész magánéletét, zavarná művészi tevékenységét, és veszélybe sodorná őt”.
Mint Stephens írta, Banksy évek óta „megszállott, fenyegető és szélsőséges viselkedésnek van kitéve”, az anonimitás vagy az álnév használata pedig „létfontosságú társadalmi érdekeket szolgál”. Az anonimitás ugyanis védi a véleménynyilvánítás szabadságát azáltal, hogy „lehetővé teszi az alkotók számára, hogy a hatalomnak az igazat mondják anélkül, hogy retorziótól, cenzúrától vagy üldöztetéstől kellene tartaniuk – különösen olyan érzékeny kérdésekben, mint a politika, a vallás vagy a társadalmi igazságosság”.
A Reuters végül arra jutott, Banksy kilétének ismerete közügy, ezért a riport publikálása mellett döntöttek.
„Arra a következtetésre jutottunk, hogy a közvéleményt mélyen érdekli egy olyan személy kilétének és pályafutásának megismerése, aki ilyen mélyreható és tartós hatást gyakorol a kultúrára, a művészeti ágazatra és a nemzetközi politikai diskurzusra. […] Azok a személyek és intézmények, akik a társadalmi és politikai diskurzust igyekeznek alakítani, ellenőrzés, elszámoltathatóság és néha leleplezés tárgyát képezik. Banksy névtelensége – munkásságának szándékos, a nyilvánosság felé irányuló és jövedelmező jellemzője – lehetővé tette számára, hogy ilyen átláthatóság nélkül működjön” – írták.
